李烈接住別針，放進口袋。
眾人觀戰，都沒有發現馬曼玲失了銀心別針，只見雙方對招，互相一揚，有件小東西竄飛，還以為是神秘暗器。
馬曼玲擲出別心，早氣得粉面通紅，把頭一扭，挺刀上前，再度叫戰。
馬曼玲人到刀至，新月刀舞得呼呼作晌。
而李烈由於內力精純，舞刀時發出尖銳的嘯嘯聲。
當下刀光亂閃，馬曼玲幾手「梨花蓋頂」的刀法，罩向李烈頂門上。下刀如飛，像大司務在砧板上剁肉醬似的。
一眨跟間，便擦擦擦擦地連剁十幾刀。
她的刀法極精奇，然而李烈並不慌張，只把青銅刀往頭頂上一擱，只聽格格格一陣晌，新月刀在青鋼刀上砍得直跳。
就像馬曼玲已著著實實在李烈頭上砍了十幾刀。
李烈脫出刀光，卸身時，毫髮未損。
馬曼玲沒有放鬆，邁前一步，騰起飛踢一腳。
李烈有點著急，見她虛踢而至的一腿，極想接住腳，再栽她一個鬥。
馬曼玲踢了一半便收腿。
李烈白擺了架勢。
馬曼玲已乘勢將身一矮，忽然一記掃堂刀，左手撐地，那新月刀連同右腿，一起掃向李烈。
李烈立刻騰跳過馬曼玲的身體。
就在李烈竄起時，馬曼玲忽然打下面竄起，左手五指張開，向李烈的小腹直插過去。
李烈凌空叫了一聲：「好！」
他運起一股丹田勁，將小腹一縮。
馬曼玲的手指觸及李烈的衫裾，手掌一旋，抓住一截衣角，用勁一拽。
李烈又提丹田勁往後收，嗤的一聲，他的衣裾已被撕下一大片來。
李烈落地，轉身回頭。
馬曼玲劈面運刀，直砍李烈胸前。
李烈見刀勢猛毒，便用一記「野馬分鬃」的刀法迎上，直劈在前，舉刀向天，左右分搖數下，格開新月刀。
馬曼玲柳腰一擰，向左虛點一下，左手五指，快似電光，插向李烈的腹部。
如果今天對陣的不是李烈，中了這一記鷹爪功，一定肚破腸流。
據說，練鷹爪手時，是先抓石球，練到能一爪抓碎為止，然後再抓鐵盂。這套功夫，絕不是一朝一夕可練成的。
尤其是女孩子家，可說從沒有人敢試。
馬曼玲一手插進，卻不能如願透穿李烈的肚子，只好手指一屈，把李烈腰帶的護腰搭膊給緊緊扣住。
這時，李烈心中一喜。
他知道，除非馬曼玲抓他眼睛，否則，什麼地方也抓不進去。
現在，馬曼玲顯然想像抓小雞似的，把李烈提起拋開。
所以，馬曼玲能抓到李烈的護腰搭膊，完全是李烈故意鬆開門戶，誘馬曼玲上當。
馬曼玲大喝一聲：「去吧！」
喝聲同時，將李烈一拽而起。
李烈順勢向前一撲，全身幾乎栽進馬曼玲懷裹，左手從馬曼玲肩後伸過去，在背後一把揪住馬曼玲的腰帶。
馬曼玲這時正用力拽李烈，沒有想到李烈拋開青鋼刀，空出右手，環過去將她腰帶揪住了。
李烈雙手揪住了馬曼玲腰帶喝聲：「起！」
馬曼玲只用一隻手，而李烈用雙手，馬曼玲身體凌空，兩腳離開地一尺多高，可是她的左手仍然緊抓李烈的護腰搭膊不放，卻揮新月刀切李烈的手。
李烈見提起了馬曼玲，曲腿將馬曼玲雙腳一勾，再用肩膀向她胸前一撞，已將她扭按在地。
直到這時，馬曼玲才一臉委曲的鬆手。
吳春牛和二十個弟兄，個個拍手吶喊叫好。
李烈扶起馬曼玲，謙然道：「師妹，對不起！」
馬曼玲就地蹦起，拿刀便刺。
李烈急忙閃開。
馬曼玲滿臉羞紅，怒叱道：「李烈，你的刀呢？拿刀再來分個高下。」
李烈正想勸馬曼玲止戈和談。
馬曼玲卻突然尖叫道:．「血！」
李烈這才發現，左臂早被馬曼玲刺傷。他一再手下留情，顧及同門之誼，不料馬曼玲卻任性胡鬧，非得弄得人仰馬翻才肯幹休的。
當下李烈臉色大變，沉吟了半晌，才壓著怒氣道：「師妹，我早已敗在你的刀下，我現在這付狼狽樣子，你看了可得意了吧！」
馬曼玲按刀而立，這才展顏一笑，是一種睥睨一切的笑，也是一種發自心靈深處的笑。
「我被你用邪門手法給按倒在地，本不肯放過你。如今你既然手臂掛彩，咱們便住手了吧！」
李烈笑道：「那麼，你說我還要不要拿花紅羊酒，投紅帖求拜呢？」
馬曼玲菱嘴一噘，佯嗔道：「虧你還冠上什麼「刀客」的名頭，怎麼連這點規矩也不懂？你說，我們剛才戰了這一場，為的是什麼？」
李烈見她有點蠻不講理，本不想敷衍下去，但念及師父馬天龍僅此一掌珠，只好依她道：「好啦，好啦，你說怎麼行，就怎麼行。我現在有要務在身，先走一步。」
這時，夕陽已經完全落下黃土高原。山坡上一片狼，早引來一大群黑鷹。
黑鷹盤旋天際，只等人群一散，便下來啄食狼。
馬曼玲道：「現在公事已經辦好啦！李大哥，你還有什麼事要辦？天已經黑了，這一路上豺狼可多得很，如果你不嫌棄，就到寒舍去吧！」
李烈道：「好！」
他也曉得夜裡投宿並非易事，也想趁此去看看這個年輕師妹搞得是付什麼局面。
於是馬曼玲舉起羊角來，波波波的吹了幾聲。幾十騎人馬，都勒轉馬頭，取道向玉門關內而行。
李烈和吳春牛把創口縛好，跟著馬曼玲一起上馬。
藉著晚霞的餘暉，一行數十人，曲折迤邐，穿過了幾條黃土山溝，到了一處棗林。
這時天已全黑，星斗滿天。
密密簇簇的棗林外，有粟紮成的整齊矮籬，乍看，似是一戶興旺富饒的農莊。
棗林中隱隱約約透出一絲燈光，漸漸移近。
眾人來到了門前。這扇門的前面有兩棵粗可合抱的大棗樹，門是草編的，看來素而自然。
十幾個俊美侍婢開啟大門，燈火大亮。
李烈心中暗暗吶罕：目前陝北遍地災荒，卻在玉門關這種僻處一隅的地方，有這樣的莊園，弄出這種排場，實在不可思議之至。
這群侍婢吱吱喳喳，有人道：「姑娘回來了。」
馬曼玲道：「今天有貴客。」
侍婢們又七嘴八舌的道：「從那兒來的客人啊？」
馬曼玲身後的六七十騎，在棗園外已自動解散。
馬曼玲下馬，將繩交出，對待婢道：「你們還在這兒做什麼？快去招呼客人。」
李烈和吳春牛也下馬。
吳春牛低聲道：「師父，我看這妞兒有點奇怪，我們得小心些才好。」
李烈點點頭。
兩個侍婢含笑走來，替李烈師徒牽過繩。
一股濃郁的脂粉香氣竄入李烈師徒鼻孔。
一名侍婢，含笑瞄一眼李烈的創口，掩口道：「是被我們家姑娘給殺傷的吧？只受這一點傷，你們運氣還真不錯。」
吳春牛怨聲道：「受傷還算運氣不錯，這話怎麼講？」
侍婢笑道：「傷在手臂上，不是致命的位置，當然是運氣好啊！」
李烈不禁倒抽一口冷氣。
馬曼玲粉面一凜，罵道：「蠢丫頭，誰叫你多嘴，不許在客人面前胡言亂語！」
侍婢們拉著，提著宮燈，嘻嘻哈哈的牽著三匹馬，繞到棗林後面，邊走邊叫道：「你們這些夥計們，快跟上來啊！」
李烈手下的二十個弟兄都望著李烈，等待命令。
馬曼玲道：「李大哥，我知道你心中有許多疑問。待會兒，你自然會明白。你快叫你的屬下跟著丫頭們去，自有安頓之所。我們進裡面坐坐。」
李烈下達了命令。
自己和吳春牛隨著馬曼玲進去裡面。
偌大的棗園中陰沉沉的，秋風帶著涼意。
幾聲羊角在棗園外晌起。
馬曼玲見李烈有些踟躕，便笑道：「李大哥，你不用擔心，不會有事的。吹角為號，這表示弟兄們要安歇了。
李烈點了點頭，默不作聲，只跟著前面的宮燈走。
穿過棗林，忽然前面燈光通明。
在山坡下面，一連排有三個大窖洞。都是在落地長窗上嵌著明瓦，裡面點燈，光線透過明瓦射出的。
馬曼玲走到窖洞窗前，轉身對李烈道：「李大哥，請稍等一會兒。」
這幾個窖洞，都有四扇長窗作門，上面還開有氣窗。兩邊是雕花的木柱，漆著發亮的油漆，外牆都用石灰粉刷過，一片雪白。
說完，和幾個侍婢推窗迤了窖洞。
李烈等了半天，沒聽見什麼動靜，便想上前探看。
這時突然從窖洞裡傳出一陣腳步聲。
長窗開了。
伴隨著幾聲咳嗽，推窗而出的，是個銀髯垂胸，身穿白袍的老者。
李烈正想上前招呼這位陌生老者，卻見白袍老者先行開口。
「李烈，你怎麼會來到玉門關，你不是在關西一帶當刀客嗎？」老者見李烈一臉迷惑，忍不住哈哈大笑。
「李烈，是不是因為師父的裝束改變，鬍子又長長了，你才不認得了？」
李烈猛然省悟，慚愧地垂首道：「弟子不肖，請師父原諒！」
語畢，便要屈膝磕頭。
馬天龍扶起李烈，笑得合不攏嘴。
李烈也笑道：「原來是師父隱居在此。師妹這個玩笑開得真大，把我唬得一楞一楞的。」
馬曼玲站在窗後，掩著嘴笑。
馬天龍目光如炬，向吳春牛上上下下打量了一陣，問道：「這位好漢是誰？」
李烈連忙對吳春牛道：「春牛，還不快來見過師公。」
吳春牛，不由肅然起敬，隨即上前磕了三個頭，洪聲道：「師公，徒孫吳春牛給您老人家磕頭。」
「實在想不到，」馬天龍感慨地道：「你已經收了徒弟，我也有了徒孫。唉！三年時間，人生的際遇各有不同。
春牛，好生聽著，你是我馬天龍的徒孫，以後，不要丟我們天方派的臉才好。」
吳春牛樂呵呵的道：「真不好意思，剛才在黃土坡上，我就栽在師姨的手裡。」
馬天龍引兩人入內，邊走邊道：「說說看，好徒孫，你是怎麼栽的？」
吳春牛詳細把比斗的經過說出。
他一面說，一面比著解數。
馬天龍拍拍吳春牛的肩膀，笑道：「真有你的。不過，你當時被你師姨用手夾住刀，為什麼不趁機鬆手棄刀？你跟她奪刀是沒有用的，也奪不過。」
說時，馬天龍一蹲身，立下個門戶來，把右手一撒，裝做將刀脫手，然後踢起一記旋風飛腿。
嘩的一聲，騰身一旋，踢腿收腿乾淨俐落，面不改色。
然後，他把指頭一點，又道：「要這樣子踢才行，向著對方的手腕踢。這一招叫「丟刀撥腿」，不管是什麼鷹爪手、鴨爪手，也要傷腕。
徒孫，你先記下這招「丟刀撥腿」這是師公送你的見面禮，有空時，好好的練習。」
馬天龍回過頭來，朝李烈道：「你臂上的傷是那兒來的？」
李烈笑笑道：「你問問師妹。」
馬天龍道：「曼玲，你怎麼傷了師哥？真是個淘氣的女孩子！這一定是你師哥手下留情的！」
馬曼玲瞥一眼李烈，垂首低聲道：「那裡會手下留情？我被他提了起來，合撲摔了一跤呢！」
馬天龍大笑道：「我就知道馬天龍的徒弟，不會比不上札達多的徒弟，好好！」
李烈這才瞭解，原來馬曼玲是紅教喇嘛札達多的徒弟。
據聞，札達多是西藏第一號拳棒高手，經常在西北各地行俠仗義。
馬天龍這段話，把馬曼玲的粉臉氣白了。
她把辮子一甩，不依道：「爹爹，你又來了。老是批評我師父不行，那你當初為什麼又要留住他？」
馬天龍道：「我並不是說你的師父不行;而是說，鷹爪手也只有咱們的天方派拳法才能破解得了。」
馬曼玲瞪了李烈一眼，鼓著腮幫子道：「爹爹，他不是用你教的拳法，他用的是蒙古的摔角法。不然，女兒怎麼會那麼不濟事？」
馬大龍捋捋鬍子，眼放異采，失聲道：「烈兒，你不用天方派的那幾下毒門招式，卻以蒙古摔角法化解——咦？你是什麼時候學得這一手的？」
李烈道：「以前，我常到內蒙古走動，看人摔角時，自己揣摩了幾手，也沒有請教過別人。只是隨機應變，拿來活用。」
李烈並沒有說出點喉奪針的那段經過。
馬天龍坐下來，擊案豎指道：「曼玲，聽見了沒有？這才是練功夫的要訣。我要你拜札達多為師，學鷹爪手，道理也在此。
如果專學天方派的武學，有時會不敷用。你們都知道，天方派有幾手毒門，破得了鷹爪手。不過鷹爪手也有獨到之處。
一個習武者，要能將多種武學融會貫通，才有可能自成一家。我當年闖遍西南、西北，如只靠老師父的幾套拳棒功夫，怎麼能立下今天天方派的字號呢？」
馬天龍說得起勁，眉飛色舞的，大家只顧站著，直到馬天龍吩咐大家坐下，這才坐了。
馬曼玲不再說什麼，一扭身，到幅壁的窖洞裡去了。
在窖洞外面分為三個門，裡頭卻是相通的。
馬天龍終於問起李烈來此的原因。
李烈道：「今年陝西大旱，災情慘重，我要回家鄉甘泉縣看看，說不定甘泉縣民在逃荒的時候，我可以幫助他們安抵目的地。」
馬天龍聽到這兒，臉色晦黯，嘆息道：「我到這兒，也不過幾個月而已，想不到今年的災荒會這麼嚴重。
其實，只要各縣大戶人家，能夠開倉濟貧，情形就不會這麼慘。他們不但不肯賑濟災民，反而投機倒耙，囤積居奇，將小米賣到一吊錢一斤。」
李烈也不由嘆了口氣。
馬天龍指指地上，又道：「這個地方，你猜是誰的？」
李烈正巴不得想弄清楚，急忙問道：「這個地方，看來是當戶莊園，師父是怎麼到這裡的？」
馬天龍咳了幾聲，好像積怨難消，銀髯無風自動，緩緩道：「左宗棠打新，殺了不知多少蘭州、西安的回族人。
我那時身在平涼，重病在身。等地方平靜後，又回到蘭州，隱姓埋名，收幾個徒弟，以為就此平安無事，誰知道……」
李烈追問道：「師父，以後怎麼了？」
馬天龍在蘭州授徒隱居，卻被人當成眼中釘。清廷亂殺回人，知道馬天龍是回人，怕馬天龍起異心，便將他趕走。
馬天龍到了太白山，聽說女兒馬曼玲收服了一幫刀客，便去找女兒馬曼玲。
誰知馬曼玲已到了陝北，被覃家棗園的老闆覃青璧擄走。馬天龍便找到那個刀客出身的覃青璧，不料覃青璧要收馬曼玲為妾。
覃青璧表示：如果馬天龍能打嬴他，無條件將棗園讓出，否則，馬曼玲便是他的。
一場比鬥，覃青璧敗北，跌入斷崖而亡。
他的兄弟覃青玉、妹妹覃青佩知道此一變故之後，時時向馬天龍挑。
馬天龍沉思了片刻，低聲道：「我搬來時，發現覃青璧存了很多小米在窖洞裡，就拿出來賬災。
這一帶的刀客也有好幾百來過來投效。最近狼群出沒，曼玲天天出去尋狼蹤，想不到我們師徒會在此會合。」
李烈本來已無意再當刀客，這時發覺師父是刀客的首領，一時覺得好為難。
馬天龍道：「乾脆你也加入我們吧！」
李烈將心一橫，毅然決然道：「這真是天無絕人之路。三年多以前，我包修涇陽縣的一項工程。
工程款項被縣丞吞沒，反而誣賴我不能如期完工，將我押到大牢……唉！我怕自己成了刀客以後，不能見容於師父，所以一直不敢來見您老人家。」
馬天龍大笑道：「好了，好了，現在我們都是走到一條路上了！」
馬曼玲換穿了一套回族少女的服裝，手中託著一個彩漆食盆，盆中裝著熱騰騰的羊肉餅，盈盈地走了出來。
馬天龍笑道：「烈兒，你瞧，我在蘭州的時候，為了避過清廷的耳目，連傳統的服裝也不敢穿，如今，卻是自由自在，愛穿什麼就穿什麼了。」
馬曼玲道：「李大哥，你先吃這些羊肉餅，待會兒再吃飯吧！」
吳春牛正想著剛才馬天龍教他的那記「丟刀撥腿」，聞到羊肉餅香，也不知客氣，便搶上去抓。
霎時間，一盆餅子，被大夥吃了個一乾二淨。
接著，兩個侍婢，抬出一大鍋抓飯來。
抓飯，是以羊肉、牛肉、小米和棗子煮成。吃起來滋味極美。
李烈和吳春牛都曾吃過。
吃到一半時，突然間一陣獸角鳴聲傳來。
馬天龍和馬曼玲聞聲勃然變色，霍地站起，提了刀，直奔窖洞口。
李烈師徒也跟出來。
到了門口，李烈發現棗園外有一陣馬蹄聲。
棗林中晃搖著一片火光。
一名漢子神色張惶，匆促跑來，結結巴巴的道：「糟了，糟了，師父，覃青玉又來了。」
馬天寵鎮定地揮手道：「帶馬！」
馬天龍父女飛身上馬，於黑暗中，疾馳出棗園。
臨行，馬天龍曾囑咐李烈勿離開，在窖洞中等待。