張弟張大嘴巴，想跳起來，但一種近乎癱瘓的感覺，又使他頹然跌進了那張破椅子。
白天星微笑問道：「你是不是怪我告訴你太遲了些？」
張弟皺皺眉頭，長長嘆了口氣道：「我現在只有兩件事還弄不明白。」
白天星道：「你可以分做兩次問。」
張弟道：「我相信你一定沒有告訴烏八，你才是那位正牌的一品刀。」
白天星道：「沒有。」
張弟道：「這正是我第一件不明白的事。你收下他五百兩銀子，只告訴他今天那位一品刀是冒牌貨，並沒有向他提出有力的證明，他為什麼竟然信而不疑？」
白天星笑道：「這是因為你一開始便弄錯了物件，始終把烏八看成一個重要的角色，他其實只不過是個傳聲筒，只要出錢的主兒認為這個秘密足值五百兩銀子，信與不信，與他何關。」
張弟道：「收買烏八的人，是七絕拐吳明，但當你與烏八進行交易時，七絕拐吳明一直坐在原來的位置上，一步都沒有離開，這又該如何解釋？」
白天星道：「最好的解釋，只有一個，七絕拐吳明也不是正主兒！」
張弟道：「那麼，這位正主兒你以為是誰？」
白天星道：「我要是知道這位正主兒是誰，我此刻就不會躺在這裡了！」
張弟道：「好！這個我們可以暫時不談。現在我再問你第二件事，那個黃眉黑鷹幫徒，看來一身武功不弱，你只按住了他一隻手，他為何就那樣乖乖地聽話？」
白天星笑道：「你問起這個，我又要重複一句我剛說過的老話了！」
張弟道：「哪句老話？」
白天星笑了笑，道：「你攪亂了問題的次序！」
張弟道：「這話怎麼說？」
白天星笑道：「你應該先問我，何以我會知道今天我們去到熱窩，一定就會有人來找我們的麻煩？」
張弟也像剛才那樣，不禁呆了一下道：「是啊，要不是你提醒，我又忘了！這也正是我一直想問的一件事。」
他頓了一下，緊接著道：「你問我如果不帶兵刃，這雙拳頭管用不管用，無疑就已料及今天必有一場鬥毆發生。你是怎麼知道的？」
白天星笑道：「在回答這個問題之前，請容我先向你老弟表示一下歉意。」
張弟道：「為什麼？」
白天星笑道：「因為那兩名黑鷹幫徒本來就是衝著我來的，你受的其實只是一場無妄之災！」
張弟惑然道：「你真把我說胡塗了，他們找的既然是你，就該處處惹火你才對，為什麼卻把酒水先潑在我的身上？」
白天星笑道：「這是因為他們估計錯誤，沒想到你老弟也不是一盞省油燈。他們原意是打算先在你身上盡情侮弄，一直到我看不過去，出面干預為止！」
張弟道：「他們這樣做用意何在？」
白天星道：「證實他們的猜想。」
張弟道：「什麼猜想？」
白天星道：「看我究竟只是一個浪子，還是他們所懷疑的正牌一品刀！」
張弟愣了愣，忽然說道：「現在我完全明白了！自從你把烏八請回來喝酒，以及我們跟烏八談話之後，他們就對你起了疑心，你表示已知道七絕拐在託烏八辦事，並表示已獲悉一個重大秘密，要在熱窩見面時告訴烏八，你就已算定他們必然不會放過這個機會，是嗎？」
白天星笑著點點頭。
張弟接著道：「同時這也是那黃眉漢子為什麼不敢招惹你的原因，因為他害怕你也許真的就是一品刀？」
白天星微笑著又點了一下頭。
張弟忽然皺眉道：「如果你不多管閒事，誰也不會對你起疑，你為什麼一定要替自己惹來這些麻煩呢？」
白天星笑笑道：「這就跟喝酒一樣，你既然上了桌子，而且這一杯酒你遲早要喝，你就不如干脆一點，索性舉起你的杯子！」
病從口入。
禍從口出。
這是古老相傳的兩句老話。
這兩句老話簡單易記，人人都明白它的意義，人的毛病多半是吃出來的；而最易惹禍的，也是人的一張嘴巴。
但人的一張嘴巴，天生的用處就是吃和說。
一個人只要不過分貪圖口腹享受，吃出毛病的機會畢竟不多。
但說話就不同了。
這世上大多數的糾紛幾乎都是由口舌而來。
所以古人說：「非禮不言」、「沉默是金」。
而君子和小人的分野，也就是以言行為準。君子慎言，言必三思。小人則相反，小人多半口不擇言，不是言不及義，便是語涉是非。
所以，要做個君子也不太難，只要你能經常記住：不管你心裡怎麼想，別毫無忌憚地亂說一通就行了。
今天七星鎮上，可以說人人都是不折不扣的君子。
因為人人都在想著一件事，但在口頭上卻人人避而不提。
這件人人都想知道的事是，這次品刀大會，如果改「文品」為「武鬥」，誰將是「七星刀」的得主？
說得更明白一點，就是十八刀客之中，究竟誰的武功最高？
如果公開討論起來，這無疑是一個十分熱門的話題。
不必問結果，只要能提出來談談，就很夠刺激了。
但是，誰也不願談到這一方面去。
不是不願，而是不敢。
挑撥是非，本來就有惹火燒身的危險，如果挑撥的物件是十八刀客，更無疑的只有一個下場。
人人喜歡刺激。因為刺激的本身就是一種莫大的享受。
要想享受，就必須付出代價。
為了獲得一時的聲色之娛，這世上有的是一擲千金無吝色的豪客；但懂得享受的人，都知道一件事，享受絕不包括死亡。
所以這世上絕沒有任何一種刺激值得以死亡去換取。
好在人總是人，不論窮富貴賤，總算還有一點共同的權利。
你可以不許一個人說什麼或做什麼，但你永遠無法禁止一個人不去思想。
今天的七星鎮上，並不是人人都懂得武功，但這一點並不重要，重要的是，他們都有一雙眼睛都有一對耳朵，他們可以看，也可以聽，更重要的是，他們可以思想。他們雖然不懂武功，但經過幾天來的耳濡目染，他們已經知道什麼武功才是最好的武功。
「能置人於死地的武功，就是最好的武功！」
這當然是外行人的話，但事實上卻是「字不易的真理。
同樣的，他們也不懂刀法。
不過，這一點如今也不重要了！真理永遠只有一個。
什麼武功是最好的武功？
「能置人於死地的武功，就是最好的武功！」
什麼刀法是最好的刀法？
「能置人於死地的刀法，就是最好的刀法！」
十八刀客之中，誰的刀法能置人於死地呢？
答案是：人人都能。
如今的問題是：若是其中的某兩名刀客，在完全公平的情況之下遭遇，究竟誰的刀法能置對方於死地？
這本來是個很不容易回答的問題。
也可以說，這個問題根本就無人能夠回答。
但是，在今天的七星鎮上，在人們的想象之中，一個共通的答案無疑已深深印上了每個人的腦海。
「快刀馬立！」
「任何一套刀法，不論招式如何詭異，不論氣勢如何威猛，如果出手不夠快捷，這套刀法便一無可取！」
這是快刀馬立說的話。
話很含蓄，卻極中肯。
兩人持刀相拼，誰的刀法快，誰就會獲勝，這本就是個不容否認的事實。
話雖是馬立說的，但相信就是其他十七位刀客，以至於主持大會的四位見證人，恐怕也不能不承認這種見解正是對刀法的一針見血之談。
那麼，十八刀客之中，誰的刀法最快呢？
當然只有一個快刀馬立。
快刀馬立的刀法究竟快到什麼程度？
這一點本來很少有人知道。
不過，這個謎底很快就揭開了。
快刀馬立雖強調刀法的第一要訣是快，但實際上他本人卻並不是第一把快刀。
血球似的太陽緩緩正從東方天際升起。
新的一天，又已開始。
晨霧慢慢消散，陽光也由火紅漸漸變為金黃；金黃的陽光，驅散晨霧，靜靜地照在七星鎮廣場上。靜靜地照在快刀馬立的半邊面孔上。
血水已被泥土吸乾。
致命之傷只有一刀。
這一刀就像主婦們削蘿蔔一樣，是兜著下巴，由下而上，斜斜地倒削上去的，所以面孔雖只給削去一半，但留下的一半，上下並不對稱。
嘴巴和鼻子留下約有三分之二，左邊眉眼和頭蓋骨，則僅剩下三分之一左右。
好利落的一刀！
沒有人知道快刀馬立在承受這一刀時的感受如何，因為剩下來的半邊面孔，皮肉已經收縮倒卷，誰也無法在這樣一張悽怖的殘骸上，還能看出什麼表情。
不過，有一件事，卻是顯而易見的。
從這一刀的角度來看，這一刀如果徑取馬立腰腹，也許更易收到致命之效。
兇手舍此不為，是不是為了表示：「你們大家瞧瞧，這小子不過徒有虛名。快刀？嘿嘿！比起老子來，他小子還差得遠哩！」
首行發現屍體的人，是廖府上的兩名長工。
他們起了個大早，本來是想把場地清掃一番，以便第二天的大會繼續進行，沒料到一來廣場上，便看到一具血屍四平八穩的躺在品刀臺前。
兩人嚇得魂飛魄散，慌忙回府稟報。
廖三爺聽到訊息，也為之大吃一驚，他下的第一道命令是：傳令總管虎膽賈勇，火速領人趕往現場，不準任何人移動屍體。
然後，他才分別通知府上的四位貴賓，同時向現場趕來。
訊息像一陣旋風似的很快地傳了開去，得知訊息向七星廣場趕來的人，更是來得比旋風還急。
死了一名刀客，已夠人吃驚的了，而死去的人竟是刀客中的快刀馬立，自然更是聳人聽聞。
廖三爺領著「一品刀」、百善大師、三絕道長以及擎天居士宰萬方等四位貴賓抵達七星鎮廣場時，快刀馬立屍身四周，已經圍起了七八道人牆。
這些趕來瞧熱鬧的人，自然少不了人屠刁橫、鐵算盤錢如命、銷魂娘子楊燕、七絕拐吳明、黑鷹幫的兩位香主血爪曹烈。屍鷹羅全、靈飛劍客長孫弘、病書生獨孤洪以及快口烏八等人。
白天星和張弟到達較遲。
兩人抵達時，圍觀的閒人已被廖三爺一苦口勸開，快刀馬立的屍身上，也覆上了一張草蓆。
那些閒人雖被勸離現場，但並未立即散去，這時正三三兩兩地聚成無數小堆，在那邊竊竊私議不休，似乎直到這個時候，大家還不敢相信這是事實。遠遠有人抬來一口棺材。
井老闆本人也來了。
這是三天之內，他的第二筆交易。
這口棺材當然是由廖三爺付錢，所以這口棺材也比鬼影子陰風的那一口要堅實得多。
這口棺材是四個人抬來的。
廖三爺不比錢麻子，所以井老闆不敢怠慢，親自跟來了，他怕廖三爺也許還有別的什麼吩咐。
他料對了！
棺材抬來之後，廖三爺並沒有馬上付他銀子，卻順手交給他一幅大紅緝兇告示。
廖三爺道：「這副壽材的錢，我明天會差人另外替你送去。」
井老闆又畢恭畢敬地應了一聲是，才領著那幾個抬棺材的工人轉身離去。
廣場上的人愈來愈多。各式小販也陸續趕到。
死了一個快刀馬立，驚歎惋惜的人雖然不少，傷心的人卻似乎不多。
白酒、烤麥雀、茵香豆、糖葫蘆的生意仍然好得很。
白天星拉著張弟，向賣白酒的擔子走去。
張弟想去看看馬立的遺體。
白天星道：「死人有什麼好看的？你過去沒有見過死人？」
張弟道：「這一次情形不同。」
白天星道：「什麼地方不同？一刀由下而上，削飛了半邊腦袋瓜子，血漿流滿一地，看上去像個摔爛了的西瓜。除此而外，還有什麼？」
張弟道：「你的心腸好狠！」
白天星道：「馬馬虎虎，總比別人好一點就是了！」
張弟道：「比誰好？」
白天星道：「那個殺人的人。」
張弟嘆了口氣道：「幸虧昨晚我一步也沒有離開過你，否則聽了你這種語氣，我不懷疑你就是那個殺人的人才怪！」
白天星道：「這一點你儘可放心。」
張弟一愣道：「放心？放什麼心？你叫誰放心？」
白天星道：「當然是叫你放心。」
張弟道：「叫我放心？我有什麼不放心的？」
白天星笑笑道：「我要你放心的意思，就是說，有你這種想法的，絕不止你一個人，這個黑鍋遲早總會……」
張弟搶著道：「這個你也可以放心，如果有人誣賴，我張弟第一個可以證明你的清白！」
白天星笑道：「那只有更糟。」
張弟道：「為什麼？」
白天星忽然壓低了聲音道：「生意又來了！這些以後再說。」
張弟眼角一溜，便看到一個人正向這邊走來，快口烏八！
快口烏八是從左邊耳臺後面轉出來的，他抬頭一眼直看到白天星，一張面孔馬上變了顏色。
白天星笑吟吟迎了上去道：「我正想找你，告訴你一件可笑的事。昨天你走了之後，兩個黑鷹幫的傢伙居然想在我身上撈點油水，結果你猜怎麼樣了？」
烏八臉色稍稍緩和了一些，勉強擠出一絲笑容道：「結果怎樣？」
白天星笑道：「結果他們找錯了人，被我這位小師弟狠狠揍了一頓！」
烏八一呆，像沒有聽清楚似的，望望張弟，又轉過頭來，瞪大了眼睛道：「你們原來是師兄弟？」
白天星點點間，嗯一聲，好像他和張弟是師兄弟一節已是人所共知的事實，根本就沒有多加解釋的必要。
他不理烏八臉上錯愕的表情，笑著接下去道：「更好笑的是，另一個傢伙被我制服這後，竟然說是受你烏兄所唆使，是你烏兄出一千兩銀子買他們來的！」
烏八的面孔不禁又是一變。
白天星接下去說道：「我聽了，又好氣又好笑，覺得這個傢伙連個像樣的謊也扯不來，實在幼稚得可憐，便沒有再為難……」
烏八忽然嘆了口氣道：「昨天幸虧遇的是賢昆仲，要換上別人，我烏八這口黑鍋可真是就要背定了。」他愈想愈氣，恨恨地又道：「這兩個傢伙是誰，我一定要打聽出來；我一定要讓他們知道我烏八也不是好欺侮的！」
白天星左右望了一眼，突然湊上一步，低聲道：「算了，烏兄，別人是爭氣不爭財，咱們是爭獻身不爭氣；為今之計，還是賺銀子要緊。」
烏八一怔道：「賺銀子？哪裡還有銀子好賺？」
白天星低聲道：「你知道廖三爺這次為捉拿殺害快刀馬立的兇徒，懸的賞格是多少？」
烏八道：「聽說好像是五千兩。」
白天星道：「帶上我這個小師弟一份，咱們來三一三十一，怎麼樣？」
烏八露出將信將疑之色道：「你已知道那個兇徒是誰？」
白天星道：「目前還不知道。」
烏八道：「你連兇徒是誰都不知道，說了還不等於白說？」
白天星道：「我當然有我的辦法。」
烏八道：「什麼辦法？」
白天星道：「晚上，天黑以後。」
烏八道：「哪裡碰頭？」
白天星沉吟了片刻，道：「熱窩是個是非之地，無論如何去不得，去我那裡也不妥當，我看我們在何寡婦家裡見面如何？」
烏八想了想，點頭道：「也好。」
白天星最後又叮囑了一句道：「這件事非同小可，你可別讓別人知道才好。」
烏八道：「當然！」
等烏八走遠，張弟才皺起了眉頭道：「你怎麼老是喜歡跟這個傢伙打交道？」
白天星笑笑道：「跟這個傢伙打交道有什麼不好？」
張弟道：「你說你不知道殺馬立的兇徒是誰，這話是真的還是假的？」
白天星道：「真的。」
張弟道：「不過你卻有辦法可以捉到這個兇徒？」
白天星道：「沒有。」
張弟道：「沒有什麼？」
白天星道：「沒有辦法。」
張弟忍不住又皺起了眉頭道：「你既然什麼都知道，什麼辦法也沒有，你今晚把這傢伙約到何寡婦家裡去，又算什麼意思？」
白天星道：「意思大得很。」
張弟道：「說說看！」
白天星道：「不能白說。」
張弟道：「要怎樣才能說？」
白天星笑笑道：「一大碗白酒，兩串烤麻雀！」
兩串烤麻雀。
一大碗白酒。
這是講好的代價，張弟不僅沒有打折扣，而且還另外自動添買一大包茵香豆。
白天星滿意地點點頭道：「不錯，你漸漸懂事了，我這些日子的教化之功總算沒有白費。」
張弟一聲不響，伸手又把那包茵香豆搶了回來。
白天星一咦道：「這什麼意思？」
張弟撿起一顆茴香豆，投入口中，慢慢地咀嚼著道：「這是你教化之功收效最快的一次，因為你這幾句話正好提醒了我一件事。」
白天星道：「提醒你一件什麼事？」
張弟道：「你要想聽一個人說話，就不能請他吃太多的東西，免得他的嘴巴閒不下來。」
白天星大笑。
張弟道：「你笑什麼？」
白天星道：「你說對了，也做對了，做人就是要這個樣子！」
張弟：「什麼樣子？」
白天星道：「該忍的時候忍，該爭的時候爭，永遠不要讓別人騎在你頭上！」
張弟道：「你的廢話說完了沒有？」
白天星喝了一大口酒，又連皮帶骨地吃了一隻烤麻雀，然後仰頭望望天色道：「還早。」
張弟等著，沒有插嘴。
白天星忽然轉過臉去，道：「你認為快刀馬立這次慘遭殺害，以哪幾個人的嫌疑最大？」
張弟怔了怔，才道：「難說。」
白天星道：「為什麼難說？」
張弟蹙額道：「有嫌疑的人太多太多了，仔細地想起來，幾乎每個人都脫不了關係。」
他頓了頓，接下去道：「人屠刁橫、鐵算盤錢如命、七絕拐吳明、長孫弘、獨孤洪以及黑鷹幫的人，可說人人都有殺死這位快刀的理由，而另外的那十七位刀客，嫌疑尤重。」
白天星點點頭道：「是的，甚至連你我都應計算在內。」
張弟愕然道：「這件事跟你我有什麼關係？」
白天星苦笑了一下道：「各人事，各人自己心裡清楚，兇徒只有一個，你既能把別人計算進去，別人計算時也帶上我們一份，又何足為異？」
張弟道：「照你這樣說起來，豈非連主人廖三爺以及那四位見證人，都無法置身事外？」
白天星嘆了口氣，緩緩道：「到目前為止，真正能置身事外的人，恐怕只有一個。」
張弟道：「誰？」
白天星道：「馬立自己！」
張弟也去買了一碗酒。
因為時間的確還太早。
他並沒有酒癮，但坐在一個喝酒的人旁邊，老是看著別人一口口地喝，自己光是撿豆子吃，滋味可也不太好受。
白天星忽然又嘆了口氣道：「所以只有真正的傻瓜，才會去動那五千兩賞植的腦筋。」
張弟忍不住咦了一聲道：「你這個牢騷倒發得蠻有意思，你說這腦筋是誰先動的？」
白天星道：「我。」
張弟道：「那麼誰是傻瓜？」
白天星道：「你！」
張弟差點跳了起來道：「你說我是傻瓜。」
白天星道：「不錯！」
張弟道：「我哪一點傻了？你倒說說看！」
白天星指指手上的空酒碗，笑道：「你請我喝酒的目的，本意是為了想問我的話，現在我酒已喝完，連一個字也沒有告訴你，難道你還能說你很聰明？」
張弟眨眨眼皮道：「你想賴賬？」
白天星笑道：「你看我像是個賴賬的人嗎？如果沒有一口酒喝喝，說起話來也許會有點口齒不清，倒是真的。」
張弟無可奈何，只好又去替他添了一大碗酒。
白天星接過來，喝了一大口，笑道：「這玩藝兒真妙，只要有一口喝喝，話就來了。」
張弟只是狠狠地瞪著他，提防他又耍新花樣。
白天星忽然放低了聲音道：「你可知道官家辦案，一向最頭痛是哪兩件事？」
張弟死板板地道：「不知道！」
白天星笑笑，低聲接著道：「第一，是怕找不到嫌疑犯。第二，就像現在的這種情形，嫌疑犯又太多了！」
張弟只是聽著。他要聽的是正文，這些廢話，他只當耳邊風。
白天星啜了口酒道：「但有一件事絕錯不了，馬立死了，有人被殺，就一定有兇手！」
廢話！
有人被殺，當然就有兇手。馬立那一刀難道是自己砍下去的不成？
但白天星卻顯得很得意，似乎他這一番話已完全把握住問題的重點。
他見張弟不接腔，只好自顧接下去道：「能一刀殺死馬立的人，當然不是泛泛之輩，所以眼前這種局面，也必然早在兇手的預料之中。換句話說，他殺了馬立，只要他自己不說出來，就絕不會有人指出他是兇手！」
這也是廢話！
殺人的人有幾個會告訴別人自己就是兇手？
白天星又喝了口酒道：「所以，現在我們誰也不知道這個兇手是誰，知道兇手是誰的人，只有兇手自己！」
張弟暗暗冒火。
這不僅是廢話，簡直是胡話了。這小子是故意在吊他的胃口，還是真的有了酒意？
白天星忽然笑了笑，道：「只可惜這位仁兄，聰明雖夠聰明，但還是犯下了一個錯誤。」
張弟不覺脫口道：「什麼錯誤？」
白天星道：「錯在那一刀！」
張弟道：「他應該多砍幾刀，以便混亂別人的耳目？」
白天星搖搖頭道：「我說的不是這個意思。」