從五臺山西麓通往五臺縣的大道上，一個身穿土布灰衣，腳踏多耳麻靴，臉色褐黃，垂眉吊眼，醜怪無比的，十五六歲的鄉村少年，正揹著一個小布包，踽踽獨行。
這位踽踽獨行的少年，似乎是第一次出門遠行，一邊行路一面四顧張望，滿臉悽苦之色。每至行人稀少之處就以衣袖不住低頭擦拭眼睛，好像被初秋的漫天風沙吹迷了眼，又似在以衣袖堵塞如江河倒瀉的奪眶熱淚。
這時時光已在午後，離五臺縣城也只不過還剩下五六里路光景，少年身後忽然趕上一個蓬髮披肩，滿臉橫肉，健步如飛的苦行頭陀。
這個頭陀身上除了一缽一杖外，別無長物。缽夾在腋下，有如小缸。杖提在手裡，有小樹軀幹那般粗細。
頭陀邊跑邊唱，狀甚得意。由於這條路上行人稀少，頭陀這種與佛門弟子不甚協調的行為也沒有人去加以注意。粗聽上去，他唱的似乎是佛門八戒戒律，細聽卻又不是。
他唱的是：牛馬豬狗羊，我不殺他，誰殺？早死早昇天，我心是佛心。善哉，羅漢之中本有操刀人。
偷土豪，盜劣紳，金銀本是身外物，何妨暫借我和尚，充做沽酒錢？他日身死，我和尚為你免費念上三卷倒頭經。抵清！
邪說淫行我無分，佛門弟子不作興。偶爾為之，那也是，阿彌陀佛，出於無心。
高廣大床，佛家弟子不能睡，石床竹枕可又冰煞人，頂好啊！頂好是懷抱女觀音，同詳上乘法，同參觀喜禪。
華蔓瓔珞，歌舞妓樂，不該有，不敢有，縱有，縱有啊，也得揹著眾生行。六根清淨。
頭陀就這樣重複顛倒，胡言亂語地邊唱邊行，眨眼已經造及走在前面的醜怪少年。少年聞聲後顧，略一掠視之下，立即轉回臉來，眼中露出一種驚駭與忿怒交織的光芒，腳下雖然立顯些微踉蹌，卻仍以相同速度向前走去。
頭陀高大的身軀帶起一陣輕微的呼嘯風勁，從少年身旁摩肩而過。
也許是由於路靜人稀的緣故，頭陀在走過了少年之後，竟回眼朝少年望了一下。這頭陀好銳利的一雙眼神！僅在匆匆一瞥之下，已經看出這位鄉巴佬味十足的少年，雖然容貌醜怪，骨格卻極清秀，不禁皺眉自語道：「如此上好骨根骨卻配著這麼副皮囊，真乃可惜。」
頭陀一邊自語一邊仍往前走，走沒幾步，忽然停步下來，等醜少年走近，突然粗聲問道：「小檀越何事傷心？」
醜少年驚愕地立定腳步，結結巴巴地答道：「沒有啊，禪師。」
頭陀粗聲地又道：「那你為何而哭？」
醜少年吊眉一蹙，眼球略轉，立即露出一副愁苦的神態鎮定地回道：「禪師有所不知，小的家住五臺山後，今年雨水不足，秋收欠佳。我老子年老體弱，眼看一家五六口，無法生活，兄妹中以我最長，由我媽在張大伯處張羅了三兩銀子，叫我進城做點零食買賣，看能不能多少撈點賺頭，寄回來貼補貼補。小的因為是第一次離家，心裡難過，忍不住流了幾滴眼淚，尚望禪師不要見笑才好。」
頭陀顫動滿臉橫肉，點點頭道：「唔，原來是這樣的！灑家心想，小檀越要是無家可歸，倒不如跟灑家一道，雲遊四海，也強似單身獨行。灑家是酒肉穿腸，佛在我心的帶髮修行葷腥不忌，只要跟了我，要吃多好就有多好的吃！何況灑家還會幾手佛法，你只要學會酒家一半，便包你天下去得，小檀越，你要考慮一番麼？」
醜少年聞言似乎一驚。但那只是稍現即逝。頭陀於說完這番話後，忽然雙目註定來路，面露厭惡之色，所以沒有覺察到醜少年面部表情的變化。
醜少年剛說得一句：「這個還請禪師原諒」
話未說完，頭陀已經粗聲地攔住說道：「灑家不過如此說說罷了。」
說完，曳起那根粗重的禪杖，掉頭就走，走得又快又急，晃眼已下去半里之遙。
醜少年見頭陀虎頭蛇尾，匆匆走去，心中又驚又喜又奇怪。他因為頭陀是朝來路子望了一會，態度才轉變了的、便也轉身向來路望去，只見來路上又有一位僧人走了上來。
這位僧人卻是剃度了的，戒印行列，光頭紅臉，慈眉善目，滿面祥藹之色，身著月白僧袍，體軀修偉。僧袍微微飄動，步履移動看似緩慢，實則迅速之至。
這位僧人越過醜少年時，連眼皮都沒有抬一下，一路飄然走去。
在僧人走過時，醜少年耳邊有人細語道：「遇事要沉著，前途磨難尚多，老僧只能遠遠護定，無法和你形影不離，玄龍，你要小心在意啊！」
不須筆者詳細交代，看官們一定也已明白這位醜怪少年以及一僧一頭陀是何許人了。
且說玄龍一逕走進五臺縣城，一路上再沒有發現龍虎頭陀和清淨上人的行蹤。他依上人吩咐，為了適切他的身份，他只向一個零食擔子上買了一點麵食胡亂吃飽，便在城腳邊找著一間土地廟，走了進去。
這間土地廟落座縣城西南角隅，雖然外表已經頹廢不堪，由於有高厚的城牆為屏障，倒也相當避風。廟內除了香灶和神座外，只剩得兩席左右的空地。東壁牆角倚擱著一卷破席包，看樣子，已有人先他而到了。
這時，天已昏暗，玄龍開啟小包裹，從裡面取出一條毛氈，齊頸圍緊，倚坐在西壁角落，由於連日來憂愁哀痛，心神交瘁，不一會，便已迷朦睡去。
夜半光景，玄龍忽被一陣竊竊喳喳的細語醒驚。睜眼一看，神座前香灶上已經點著一根小蠟燭，燭光搖曳裡，東壁地上正圍坐兩個蓬首垢面的小叫化。兩個叫化的年紀均在十七、八左右，比玄龍大不多少。二人相對盤膝而坐，中間放著一個酒葫蘆，和一張油紙，油紙上散放著一些油花生，寇肉之類的小菜。二人一面低聲談笑著，一面搶著酒葫蘆喝酒，神情歡愉之至。
玄龍瞪大一雙眼球，不禁看出了神。他見這兩個叫化，衣服破爛，滿身油汙，除了兩雙黑白分明，清澈可愛的眼睛外，幾乎找不出一塊乾淨的地方。兩人因為穿得一般破爛，除了裡坐外向的一個頭生得稍為大一點外，簡直難以區別。
兩個小乞兒雖然知道身旁有人，似乎並未放在心上，仍然照吃照喝，照談照笑不誤。
這時，外坐裡向的那個乞兒放下酒葫蘆說道：「大頭，師傅他老人家怎麼還不見回來啊？」
裡肉外向的那個乞兒接過酒葫蘆，喝了一口，說道：「你這個長腿小子，真是不知天高地厚，你以為那個頭陀是好耍的麼？」
玄龍剛剛聽完第一個乞兒的話，心裡暗想道，唔，原來這兒還住著一個老化子哩！他又想，兩個乞兒既趕著老化子喚做師傅，難道要飯的這一行當，也有什麼決竅值得傳徒授孫不成？
及至聽得那個大頭乞兒說到什麼「不好耍」的「頭陀」，不禁大吃一驚。雖然那個年代遊方募化，帶髮修行的僧人很多，但因為龍虎頭陀的關係，玄龍一聽到「頭陀」兩個字，立即心驚肉跳起來。
他連忙閉上眼皮，調勻鼻息，略一轉側，假裝重又睡去，事實上卻是在傾耳細聽著兩個乞兒還會說些什麼。
這時，那個外坐裡向，被喚做長腿的乞兒不服地說道：「假如師傅連這一點也辦不到，人家還會稱他做攝魂叟嗎？」
大頭嘿嘿一笑，老氣橫秋地說道：「那個頭陀的來歷你清楚麼？」
長腿爭辯道：「頭陀就是當年的龍虎僧，被少林派上一代掌門百越禪師逐出門牆的叛徒，師傅已經說給我們聽過，難道就只你一個人知道？」
大頭又道：「今日武林中，有龍虎頭陀那等身手的共有幾人？」
長腿不服道：「龍虎頭陀固然利害，難不成還會強過咱們師傅去嗎？」
大頭道：「龍虎頭陀和咱們師傅的武功到底誰高誰低，就連師傅他老人家也不敢遽下斷語，我們做小輩的哪能胡亂臆測？不過，有一點可以確定，龍虎頭陀縱不比我們師傅強，也決不比我們師傅差到哪兒去。」
長腿搶著岔道：「既然龍虎頭陀不比咱位師傅強，這是你大頭親口說的。請問，以師傅那份來去如風的絕頂輕功，又不需要明闡，要從龍虎頭陀身上盜樣把物件，究有何難？」
大頭乞兒被長腿乞兒這麼強詞奪理地一岔，不禁有些惱火起來，忿忿地反問道：「你知道師傅要從龍虎頭陀身上取得什麼嗎？」
長腿不屑地說道：「一柄寶劍罷了。」
大頭又問道：「什麼寶劍你知道麼？」
「當年威震川湘的盤龍大俠的那口盤龍劍，對麼？這也是師傅當著咱們倆面前說的，你拿這個來考我，有個屁用？」