官渡口。
西襄口。
萬戶沱。
牛口瀧。
洩灘。
一直到稱歸。
稱歸原屬古「歸州」。至此，已經進入楚界（湖北）。
仍是沒有下文。
香溪口。
兵書寶劍峽。
牛肝馬腳峽。
空嶺灘。
黃陵廟。
南沱。
幹善壩。
南津關。
三峽已經過去，就到「宜昌」了。
在「宜昌」碼頭，下水船紛紛靠岸，竟有十三隻之多。
下船的人，都垂頭喪氣。
誰也不理誰，各人心中有數，卻避免搭訕各走各的。
在靠碼頭半里許的大街上，有一家「望楚樓」。
晌午時分。
樓下已經滿座，一片鬧鬨鬨。
樓上，還只有八成座。
有兩個客人匆匆上樓，指定要「雅座包廂」。夥計便知是大佬倌，特別奉承地引入有錦幔隔開的楠木雅座。
那個胖胖地客人一擺手，說了一聲：「把最好的菜，最好的酒拿來。」
夥計們一疊連聲地應著，腳不沾地地吆喝下去。
胖子噓了一口氣，道：「子都兄，真氣煞人也！」
呀，這兩個，就是「鄧男」戴千萬和「潘男」倪子都了。
倪子都以指敲桌道：「戴兄，不必洩氣！……」
戴千萬道：「這種事，能不叫人洩氣？天下沒有洩氣的事了！」
他嘆了一口氣，又道：「我一向以為有錢能叫鬼推磨，唉！唉！這次真是……」
倪子都道：「戴兄，小弟有句話……咳咳，不知可以說否？」
戴千萬道：「子都兄，還用著客氣？我們兩個，現在還有什麼不可說的？」
倪子都道：「小弟認為……咳咳，認為老兄不應該把價錢抬得太高！……」
「什麼話？」
「咳咳……」
「子都兄，這種事，重賞之下，才有勇夫。不出高價，更別想到手！」
「小弟認為棋錯一著，就是錯在出價太高。因為，假使有人撿到那東西，一聽有人出黃金萬兩高價，一定當作可居奇貨，還肯拿出來了？」
戴千萬呆了一下，道：「子都兄，你說得不錯！可是，我如果不出這麼高的賞額，別人會比我們出得更高，豈不被別人……」
倪子都搖頭道：「這又不然！雖然這個訊息洩漏得太快，一下子驚動了那末多的道上朋友……」
戴千萬哦了一聲：「是麼，一路上的下水船，越來越多，奶奶的……」
倪子都道：「戴兄，你想想，就算動腦筋的人再多，有幾個能同戴兄你比？只管說別人抬價，只要有人拾著那東西，一有發現，管他是誰？我們大不了……」
戴千萬一拍桌子，叫道：「對！我們失算了！真正氣煞人！」
倪于都道：「再說只要那東西有了著落，真個能出得起高價的，也非戴兄莫屬。有幾個真正能夠當場拿出黃金百兩以上的人？」
戴千萬道：「對！對！那班人，恐怕一兩也掏不出來……可惜，事後才想到！」
倪于都道：「事雖過去，其實，還不算絕望。我們可以再設法打聽，戴兄有的是‘方便’，多化幾兩銀子，找些人多方去探探……」
戴千萬道：「好！我帶的金葉子和幾顆明珠，足值幾千兩，馬上就著手……」
腳步聲響，七八個夥計，捧酒的捧酒，端菜的端菜，一擁而到。
這是巴結大佬倌的手段。
戴千萬隨手由袖底取出一錠元寶，往桌上一放，道：「先存櫃，等下有賞。」
夥計們眉開眼笑，更起勁了。
倪子都道：「我們可能要在貴地進貨有幾天勾留！……」
一個夥計忙道：「好教客官老爺得知，小號後面，就是客棧。小的就去為二位爺定下兩間上房……」
暖昧地笑笑，湊近一步，悄聲道：「有上好標緻的……」
戴千萬揮手道：：等下再說！你們不必忙於上菜，等我們叫時再來。」
夥計忙哈腰應著，道：「是，是，二位是穿州過府的大老爺，懂得吃菜趁熱的訣竅……
小的都在伺候！」
戴千萬看夥計們個個彎腰退出，才噓了一口氣，一面自己斟酒，一面笑道：「子都兄，我們來細細商量一下，差人打探，該找哪方面的人？一定要十分可靠！」
倪子都道：「這很容易，等下我叫夥計們去找些閒漢來……」
戴千萬搖頭遭：「不中用。這些人，除了一見銀子狗眼開、拘嘴快外，不管用的，哪能辦這種事？」
倪子都笑道：「戴兄，這種事，就非這種人不可。他們閒得沒事做，眼尖，嘴皮快，只要有風吹草動，他們傳播得最快。只要吩咐他們，不洩漏我們的行蹤就行。」
戴千萬無可奈何地道：「好吧，死馬當作活馬醫！就由你來辦。」
倪子都道：「事不宜遲。如果這檔事越傳越廣，把葛老兒和金湯堡降魔師徒驚動了，更扎手。即使那東西有了下落，我們也別想再插手了！」
戴千萬悽然一驚，道：「不錯！就由你決定。」
倪于都一拍掌，輕喝一聲：「來人。」
立即有人連聲應著，擁進來一堆夥計。
倪子都道：「我們有件事，需要請人打聽。打聽……」
一個夥計搶著道：「行！不論客官爺有什麼事，只要是敝地發生的，什麼也在小的身上，包可打聽得一清二楚。」
倪子都點頭道：「那就拜託你了。你可要多找一些人來聽我們吩咐」
那夥計就要轉身。
倪子都道：「記著，不準對任何人提到一字，辦得好有重賞！」
向戴千萬一努嘴。
戴千萬探手行囊，隨手取出四隻大元寶，往桌上一敲。
倪子都威嚴地道：「找的人越多越好，賞錢有的是。」
七八個夥計都瞪著元寶淌口水。
倪子都道：「去吧，越快越好。」
夥計們腳底抹油，比救火還快。
兩人相對一笑。
倪子都道：「戴兄，如有所得，你準備如何？」
戴千萬雙目一亮，笑道：「咱們兩個，就來個‘雙王會’也行，反正有福同享。」
倪于都道：「小弟先謝過了。」
二男大約幻想到「三王絕學」到手後的一切一切，互相碰杯，一仰脖子，同時哈哈大笑！
這一笑，就使一個剛上樓的華服少年客人引起了注意。
他剮一到，早有一個夥計迎上來，巴結地道：「公子爺，還有一個包廂，本是張員外定的……」
少年一仰下巴，哼了一聲：「帶路！」
夥計一面哈腰引路，一面道：「小的斗膽作主，讓給公子爺。」
少年進入包廂，剛落座，便聽隔鄰錦幔後揚起笑聲道：「子都兄，如果有這麼一天，何愁沒有天下絕色？！……」
「對，對！要什麼，有什麼！誰也管不了！像我們為了這個女人，失魂落魄；理在想來，她再中看，也不過是殘花敗柳罷了，不知被多少人弄過……」
另一個介面道：「子都兄，別說了，被你這麼一說，有點噁心了啦！」
又是一陣笑-
個道：「戴兄，說真的，不論怎樣好看的女人，最好是含苞待放的。美人好比名花，一被人摘折過，就不算色香俱全了。」又是一陣邪笑，碰杯的聲音。
少年目光連閃，忖道：「是這兩個混蛋傢伙？哼哼……」
夥計在一旁等著他吩咐哩！
他隨手一揮，壓低喉嚨，附耳道：「來一桌上好的席面……」
夥計一喜，意外地道：「公子爺請了幾位……」
「本公子在等人……如有好的粉頭，先給本公子找倆上來……有賞。」
一錠銀子已塞在夥計掌心裡，又低聲道：「可不準多嘴！」
夥計吃這行飯，是傲什麼的？立時會意，一疊連聲地稱是。
少年道：「快去！」
夥計巴不得天天有這種「大佬倌」客人，狗顛屁股地去了。
少年，狠狠地自咬牙。
只聽隔鄰又響起了聲音：「說句實話！色不迷人人自迷。我和你，是當局者迷，為那女人幾乎送了命，投命地蹬著，神魂顛倒；其實，合我們二人之力，也未必能鑼弄到手，姓雷的醜鬼，卻為這女人送了命，又是那麼不明不白，這女人真是禍水！」
「戴兄說得不錯，現在想起來，還真一身汗哩。我們是想利用機會，把那女人勾到手，再設法對醜鬼來個奇襲暗算。現在，不費事了。如那女人還活著的話，戴兄還有胃口麼？」
「子都兄，不瞞你說，我和你都是為她玩命……」
「是麼？難怪她叫做‘迷魂娘子’，確實叫人連魂也著迷。」
「話又說回來！姓雷的醜鬼雖然死得糊塗，他卻佔盡了便宜。受用了好大豔福，弄得滿天烏雲，天下皆驚。殺一公，除去二侯，傷了多少好手，也夠這醜鬼自負不虛此生風光了。
我蘸某人空有金山銀庫，又算得什麼？」
「戴兄，風雲際會，好運當頭。不久，嗨嗨。大丈夫當如是也！」
「他奶奶的，那個黃毛騷貨，霹靂夫人，不知到底如何淫藹？恐怕只有醜鬼和獨孤死鬼知道是什麼滋味？至於雨露卿，我早已聽人說過妙不可言！可恨，兩個尤物，都被醜鬼獨吞了去！」
「死的算了，眼前的大事要緊。我們是必須全力以赴，只有成功，不能失手！」
「對！這種天大機會，我們拼了命，也不能錯過……」
一陣吃喝聲後，是低低說，悄悄笑，不太清楚了。
少年雙目通紅，好像未喝酒先已醉了，說不出地大忿怒。
他目光連眨，終於竭力平靜著怒火，換上了一抹陰笑。
酒菜紛上。
香風一陣，扭扭搖搖地進來了兩個擦脂抹粉的雌妓。
少年立時換上了一副淫邪的笑臉，還假裝正經地把夥計叫過來，附耳說了幾句，再塞給夥計一些東西。夥計連連點頭，溜了。
少年就一手一個，右擁右抱，胡地胡天起來。
正把兩個粉頭弄得佯羞詐啐，不可開交的時候，一陣腳步聲進了隔鄰廂座。少年一蹙眉，忖道：「至少有二十多人吧？這兩個傢伙瞎鬧什麼？……」
只聽倪子都叫了一聲，道：「很好，你們，哪一個是‘老大’龍頭？先過來。」
接著，是耳語一陣。
一個沙啞的聲音道：「小的知道了，一定盡力去辦好。」
倪子都嗨嗨著道：「那個，是先請各位喝幾杯的。我們住的地方，這都已知道，請請。」
一陣哈腰喏喏的聲音過去，樓板響個不停，都已下樓去了。
少年目光一停，左面一噴，右面一噴，親了兩個粉頭一下，淫聲道：「嬌嬌等一會兒。」
兩個粉頭同時問道：「爺去哪兒？……」
「這個……」他做了一個粗俗的姿勢。兩個粉頭紅了臉，低啐了一聲，小手絹掩住了小口——