葛品揚與八指駝叟和陳胡二人分手，開始向黃山進發。
由河洛到黃山，約需半月行程，而現在才元月下旬，時間儘夠，辦妥王屋方面這件事，葛品揚就用不著趕得太急了。
葛品揚為避免與五鳳幫中人朝相，乃化裝成一名高顴鷹鼻的江湖郎中模樣，身背藥箱卜筒，悠然無忌，琅當而行。
這一路，最近的走法是經上蔡，至鳳台，渡淮水，由鳳陽涉巢湖，再經太湖、銅陵，三日就可到達。
仲春二月，淮水突漲，葛品揚抵達鳳台時，由於河水洶湧，無船可渡，遠近幾座大橋也均給水流沖毀。
武林中最上乘的登萍涉水之技，也得水面平靜時方可施為，因此，他只得守待橋樑修復，或者河水稍靜後再說。
據地方上父老說，河水上漲，來得急去得也快，最多不過三五天光景。葛品揚算算時間，如繞道立煌，須走回頭路，要二十天之久，不若在此等幾天的好。現在才二月初，萬一情形不對，臨時疾趕也還一樣來得及。
葛品揚歇在客棧裡，由於一身郎中裝束，加之眉峰常蹙，不免引起棧中夥計的誤會。這天，一名夥計忽然搭訕著問他道：「這位老哥，閒著做甚？我們鳳台也不是小地方，怎不趁這好天氣出去找點生意做做？」
葛品揚定神之下，有點好笑，信口支吾道：「這年頭，唉，難做啊。」
他是面街而坐著，說這話時，瞥及街上有數人匆匆而過，走在最前面的是三目狂叟高群，後面緊跟著的正是鬼嫗苗苦芝、媚娘胡卿卿以及大巴水火雙煞：冷血書生王先賢和燎原劍客王先義。
五人一個接一個走過，步履匆匆，似在趕什麼集會。
葛品揚微愣，訝忖道：他們這批人，整天為財帛而忙，如今忽然在此出現，難道這一帶又出現了什麼奇珍異寶不成？
那名店夥見他發楞，手向街上一指道：「你看，人家都去什麼地方？」
葛品揚心中一動，仰臉道：「哦，都去什麼地方？」
店夥豎起拇指，往後腦一捺道：「田家壩呀！」
「去做什麼？」
「看比武呀！」
「比武？比武招親麼？」
店夥呵呵笑了起來道：「你老哥真會窮開心，生意不做，卻想到女人身上去了，那不過是書上說說的，這年頭哪還時興這個？」
「那麼？」
「打中一拳，紋銀兩百，踢中一腿，黃金兩錠。不過，這沒有你我的事，你老哥趁著人多，賣幾個卦倒是真的。」
「有人打中或踢中過沒有呢？」
「被打被踢的倒是不少。」
「哦，那麼這位擂主蠻行呵！名號叫什麼？」
「人龍大俠！」
「人龍大俠？」
「是的，他說什麼武功山有位天龍大俠，比他還了得，天龍他不敢當，所以退而求其次，稱人龍了。」
「生做什麼模樣？」
「不知道。」
「怎麼說？」
「不知道，誰也不知道。外地來的，來了才不過十多天光景，臉上蒙著黑紗，只看到那對眼睛非常亮，要知真面目，除非誰有能耐將那幅黑紗摘下來。」
「一定還有更高的賞格吧？」
「你怎知道？」
葛品揚心中想：當然知道了，不然剛才那五個傢伙也不會趕來了。
店夥徑直說下去道：「能將他擊倒，賞明珠一對，那對明珠，我的乖乖，足有龍眼大小，就懸在擂臺頂。也虧是他，換了普通人，不引來成群盜匪才怪。據說那對珠子系唐代庫寶，價值連城。唉唉，其實……」
「其實什麼？」
「其實也不過懸著做做樣子罷了，那麼好的武功，誰又能動得他一根汗毛？」
「好到什麼程度？」
店夥興奮起來，比劃著大聲說道：「好，太好了，簡直不……不……噢，對了，簡直不可思議！」
「不可思議是多好？」
「人在一丈開外，喏，就這樣，看到沒有？兩手虛虛一推，一陣風，對方十九都被送下擂臺，連鳳陽那位曾在少林習了十年武功、後來還開過鳳陽鏢行的鳳陽金羅漢金大鏢客也不例外！」
葛品揚動心了，他想：什麼金羅漢銀羅漢雖算不上名手，但是，此人能在丈許外以掌風退敵，所使顯屬上乘玄功之一種，那麼，他是誰？在鳳台這地方擺擂臺又是什麼意思呢？出手豪闊，似非為利；臉上蒙紗，且自謙不如天龍，又不像為名；尋仇家吧，也不像；以武結友吧，也不可能……唔……有點蹊蹺。
店夥見葛品揚沉思不語，不禁微惑道：「你，你老哥似乎對這些也很感興趣嘛？」
葛品揚笑笑，同時站起身來道：「還不是你老哥說得精彩！能告訴我去田家壩的走法嗎？」
店夥手一揮，大聲道：「跟著人跑準不會錯！」
葛品揚背起藥箱走出店門，果見人群三三五五，都向同一方向走去。
他雜在人群中出城，沿著一條黃泥路，向東行約裡許，到達一塊佔地五六畝的廣場。
廣場上擂臺高聳，臺下萬頭攢動，各色人物都有。
葛品揚真沒想到在這種地方還會遇上這等場面，懷著一股好奇和猜疑，擠著向臺前走了過去。
這時約莫辰巳之交，本日開擂大概還沒有多久，懸燈結彩，紅氈鋪地的擂臺上，左角門掛著一隻銅鑼，右角門掛著一面皮鼓，兩名勁裝漢子執木槌站在鑼鼓下面，神態倔傲地等著有人上臺。
臺柱上的一副對聯是：
「廣結好手
遍會英豪」
臺額橫帳則是：
「人龍大俠鳳台武會」
橫帳下面另掛著三四面紅飄招，無非是有關賞格的說明。
葛品揚正打量中，一條青衣身形忽然一躍登臺，葛品揚側目一看，上臺者竟是鬼嫗苗苦芝。
鑼聲響，臺下立即騷動起來。
鑼聲停歇，後臺緩緩踱出一人。正如那名店夥所形容，此人身材中等，一襲黑長衣，黑紗蒙面，紗孔中，雙目奕奕有神，步履從容，舉止安詳，風儀甚佳，頗有一股儒雅氣派。
鬼嫗見擂主出面，手中鳩杖一舉，冷冷問道：「可否使用兵刃？」
黑衣蒙面人微微一笑道：「賀蘭鬼嫗全部家當就在一根鳩杖上，如連這個也不準帶，那你老婆子還有什麼好耍的？」
鬼嫗被人家一口道破身份，自己卻不識人家為誰，加以對方這種連譏帶諷的口吻，不由得又驚又怒，當下大喝一聲：「好，那就接招吧！」
鳩拐一搶，朝黑衣蒙面人攔腰擊去。
黑衣蒙面人微笑著，容得鳩拐近身，腳下一旋，滴溜溜繞拐倒轉一圈，鳩拐掃空，他人卻重又回立原來地方，身法之輕靈美妙，端的罕見。葛品揚情不自禁地暗暗喝聲彩：果然有一手！
就憑這一招，葛品揚知道，鬼嫗已是輸定了！
鬼嫗一擊不中，惱羞成怒，鳩拐如風狂揮再上。黑衣人似乎有意戲逗，一味閃竄騰躍絕不還手。這樣足足過了三十多回合，黑衣蒙面人這才哈哈一笑道：「老婆子，你還不累麼？
下去歇歇再來吧！」
雙掌一推，勁風湧吐。鬼嫗一個把持不住，倒翻下臺。臺下尖叫鬨笑齊起，笑叫聲中，又一人躍身而上，正是三目狂叟高群！
三日狂叟為黑道中第一號狂人，上臺一句話不說，手一拱，表示讓先，兩眼上翻，昂立不動。
黑衣蒙面人看清三日狂叟面目後，眼中一亮，冷笑一聲：「有僭了，三目高大俠！」
招隨聲發，人如飄風般搶步而上，伸手便是一個又脆又響的大耳光。
臺下大笑。狂叟狂怒，雙掌立以開碑式重手法連番攻出。狂叟名不虛傳，比鬼嫗確實高明多了，每一掌打出，勢勁力雄，氣派還真駭人。
可是，黑衣蒙面人似乎對狂叟特別過不去，三招不到，狂叟另一邊臉頰上又挨一記。狂叟正想拼命，忽聽黑衣蒙面人冷喝道：「撒什麼野？滾下去！」
掌風如飆，狂叟被打得連滾幾滾，方落到臺下。
葛品揚經過這兩陣冷眼旁觀，忽然想起一人，念動處，一躍上臺。黑衣蒙面人向他端詳了好半晌，頗感意外地注目問道：「閣下何人？」
葛品揚手向臺頂一指，再指去對方臉上笑道：「是誰也一樣，來向臺主討取這對明珠，然後還得向臺主請教幾件事！」
黑衣蒙面人哂然不屑地道：「你算什麼東西？」
葛品揚微微一笑道：「我們誰不是東西，各人心裡有數也就是了。」
黑衣蒙面人睜國道：「你說什麼？」
葛品揚淡淡一笑道：「我說動手！」
黑衣蒙面人眼皮眨動著，忽然手指臺下說道：「閣下剛才沒有看到？第一個上來的叫鬼嫗，第二個上來的叫狂叟，這二位可說都是當今黑道上的頂尖兒人物，你瞧，本俠將他們打成什麼樣子？現在閣下不妨再想想，閣下比他們如何？」
「也許過之，也許不及，最好由事實來證明。」
葛品揚表現得愈輕鬆，黑衣蒙面人就愈見狐疑猶豫。這時，他又將眼前這名其貌不揚的江湖郎中重新端詳了一番，忽然一聲嘿，怒目切齒地作勢低吼道：「真的要動手麼？」
葛品揚為之忍俊不禁，心想：好小子，色厲內荏，就不怕人家聽了會笑話，我為什麼上來？他設下這道擂臺又是幹什麼的？
他心中好笑，口裡卻說道：「臺主剛才露的那兩手，依在下看來，雖然頗見功夫，如談氣候，可還差得很遠，不過話雖如此，事情還是有商量的餘地。」
「唔說來聽聽看。」
葛品揚笑了笑，傳音說道：「你小子以金銀明珠為餌，無非是為了新近練成一套武功，一方面藉此考驗考驗自己在這套功夫上已有幾分火候，一方面正好將昔日仇家，諸如狂叟、鬼嫗、媚娘、水火雙煞等，這批曾令你吃過苦頭的人物引來，好好報復一頓，而我，你小子聽了這些話，應該明白……」
黑衣蒙面人眼神一變，脫口厲喝道：「住口！」
葛品揚悠然注目道：「住口以後呢？」
黑衣蒙面人自知失態，這時呆了呆，方勉力傳音道：「你……你究竟是誰？來……來這裡，到底為的什麼？」
「我是誰，來此為的什麼，等會兒自然會讓你小子知道。如果我是你小子，就會先封了擂才問這些了。」
黑衣蒙面人遲疑不決了好半晌，最後期期注目道：「閣下，不……不會是虛有其表吧？」
葛品揚似乎早知道對方天性奸猾，「不見棺材不流淚」，當下笑了一笑，不生氣，也不置辯，後退兩步，單掌一亮，遙向臺頂丈五高處那兩顆以錦線懸垂著的明珠虛虛按去。
兩顆明珠並懸，相隔僅寸許，這時，一股和風過處，左邊一顆只微微晃動一下，右邊一顆卻波的一聲脆響，裂成粉碎。
葛品揚側目微笑道：「這樣夠了沒有？」
黑衣蒙面人兩眼發直，也不理臺下閒人鼓譟，向兩名壯漢一揮手，示意收臺，然後朝葛品揚疑懼地點點頭，領先往臺後匆匆走去。
自臺後休息室小門下梯，繞著一條小溪，直走了半炷香之久，黑衣蒙面人方回身招呼葛品揚在一所莊院前停下。
葛品揚趕上一步，低低笑說道：「妙手空空兄，還戴著面罩做什麼？」
黑衣蒙面人又是一楞，旋搖著頭，輕輕一嘆，伸手將臉上那幅黑紗取下，現出來的面目，正是當今第一神偷妙手空空兒羅集。
葛品揚見了他那副尷尬不安的模樣，不禁又「噗嗤」一聲，笑道：「以前只是軟取，現在且可硬拿了。妙手不空，可喜可賀，還盡鎖著眉頭則甚？」
妙手空空兒苦笑笑，近乎哀求般說道：「閣下如再不見示身份，姓羅的可連說笑的心情也沒有了。」
葛品揚笑著手一伸，比了個「請進，門外非說話之處」的手勢。妙手空空兒無奈，只好懶懶地向莊內走去。
葛品揚隨後入莊，四下一打量，問道：「倒蠻寬敞的，這兒是什麼地方？」
妙手空空兒答道：「小徒住處。」
葛品揚「哦」道：「尊駕什麼時候收起徒弟來了？」
妙手空空兒自嘲似的道：「別人收‘記名弟子’，我這種人，只合稱之為‘記姓弟子’，教兩手，換個臨時落腳的地方罷了。」
進入廂房，自有家人獻茶。俟家人退去，妙手空空兒迫不及待地又道：「現在好見示了吧？」
葛品揚自懷中取出那面天龍令旗，指著笑道：「該認識這個吧？天龍令共有三支，這一支，正是閣下前年自關外回來，在扶風一家客棧裡拿起又放回的那一支。」
妙手空空兒一「啊」，滿臉羞慚，吶吶說道：「原來……原來是葛三堡主。」
葛品揚收起令旗，笑了笑說道：「不敢當，並請尊駕安心。尊駕身在這一行，亦不足為怪，這事表過就算，過去的從此不必再提。」
妙手空空兒眼神閃動，忽然想起什麼地張目道：「小可截獲一本武功秘笈的事，三少堡主怎麼會知道？」葛品揚莞爾一笑，說道：「適逢其會而已。」
妙手空空兒緊張地道：「除了三少堡主，這……這……這事還……還有沒有別人知道？」
葛品揚沉吟著點點頭道：「那位物主瘋老人，神志時清時昏，可能早忘了也不一定。不過，他叫喊你名字時，也許已給五鳳幫那位黃衣首鷹聽去。瘋老人此刻為五鳳幫上賓，以後遇上五鳳幫的人，你倒是應該多注意點。」
妙手空空兒默然，憂形於色。
葛品揚安慰他道：「關於五鳳幫，你只須提高警覺，煩惱卻是大可不必。該幫恩怨無常，即令沒有這一段，你姓羅的也很少可能會被他們看做朋友。想想看，五派死了那麼多弟子，還有云夢二老，誰跟該幫有過什麼過節？」
妙手空空兒點點頭，葛品揚又道：「而且，這也沒有什麼好擔憂的，武林中武功便是權威，看你剛才打發鬼嫗和狂叟的那兩手，實已不比首鷹以下的青藍紫諸鷹遜色多少。今後如再能刻苦自勵並檢點操守，不讓正派人物起惡感，你妙手空空兒五個字，就此能成為當年的佛心聖手第二也不一定呢！」
妙手空空兒身軀猛地一震，葛品揚訝然道：「怎麼了？」
妙手空空兒勉強笑了一下，搖頭道：「沒有什麼，三堡主說下去吧。」
葛品揚整了整臉色道：「適才在擂臺上說有事請教，並非戲言，就是關於那名瘋老人，我怎麼也想不起他是誰，我想你可能清楚。」
妙手空空兒霍然抬臉，詫異道：「五臺三魔你會不知道？」
葛品揚輕輕拍著額角，蹙眉自語道：「五……臺……三……魔？這名號好熟？好像曾聽堡內八將中哪一將說過，唔，想不起來了。」
妙手空空兒忽然噴了一聲道：「對，對，三少堡主，你別勞神，你對這個不會知道得更多了。」
葛品揚抬頭一「哦」，露出滿臉懷疑之色，眼光中好似說：武林中會有天龍門下不知道，而你妙手空空兒卻能知道的事？
妙手空空兒眨眨眼，忽又笑道：「假如我說：妙手空空兒不但竊技通玄，有時且能深知過去未來。三少堡主，你信是不信？」
葛品揚合上眼皮道：「無論什麼事，要得人信，只有一個最好的方法。」
妙手空空兒笑道：「拿事實出來？」
葛品揚輕輕哼著道：「算你夠聰明！」
妙手空空兒笑道：「好，請三少堡主聽著！首先，三少堡主請不必埋怨你的記憶力，你以前所聽到的全部，也許僅有這麼多，五臺三魔，短短一道名號而已。」
葛品揚出神迅思，止不住輕輕點頭。
妙手空空兒徑自說下去道：「這一點屬於猜測。其次，舉個例，當三堡主等幾位聽八將中的某一將說起這些人物時，那一將本有繼續說下去之意，但是，他突然不說了，並且藉故他去，當時，他本向你們迎面走來」
「是啊！」葛品揚猛然睜目，失聲笑道：「你，你竟會知道？」
「同時，那一將以後即未再提，而你們堡中，小一輩的，您可能還是對這事知道得最多的一位！」
葛品揚又叫了一聲：「誰說不是？這就奇怪了！」
「因為你們師兄弟間親逾手足，假如今師兄們知道，絕不會不說給你聽！」葛品揚有所悟，張目道：「與敝師門有關？」
妙手空空兒點點頭道：「是的。令師之所以不願下一代的門人知道，是因為令師一直以為它是天龍堡上代的不幸和恥辱！」
葛品揚急促喚道：「羅兄……」
妙手空空兒輕輕一嘆，道：「令師祖，龍叟趙允威，他老人家的晚年，外間所知道的僅是：雲遊五臺，不知所終。貴堡中，除了令師一人外，所知道的，大概也沒有兩樣。」
「難道不是這樣的嗎？」
「至少令師天龍大俠所知道的不一樣。」
「家師知道的情形如何？」
「令師曾於令祖失蹤不久，悄悄去五臺尋訪，結果，在一名半身不遂的老人指引下，令師如願以償了。」
「找尋到了家師祖？」
「是的，令師祖的屍體。」
「屍體？」
「是的，那位半身不遂的老人抱歉地說：由於不良於行，他不能送信，甚至連加以掩埋的能力也沒有。」
「天啊！」
「同時為了避免張揚出去，也只有坐著等，盡人事而聽天命，直到有一天他自己也在令師祖屍旁倒下去。」
「那位老人是誰？」
「尚幸那時已是秋後，屍身雖然擱了半個月之久，除了胸前有塊紫黑手印外，其他的各部位均還完好無損。
「紫黑手印？」
「是的，四空叟的歹毒絕學，追魂煞手印！」
「四空叟？」
「您當然不知道。」
「那麼家師祖是喪命在那個什麼四空惡叟手中的了？」
「令師亦作如是想。」
「而事實不然？」
「恰恰相反。」
「怎麼說？」
「令師祖是死在他老人家自己手上。」
「怎麼說？」
「也可以說作他老人家是死在千古以來，曾令多少英雄豪傑身毀名裂的，不忍絕人的俠腸慈心的手上。」
「這……這……這是說……」