時正四更左右，也正是天色將曙末曙，魚肚欲泛未泛，黎明前那一段最黑暗的時刻。
洛陽城中，兩條人影，飄忽如電，過房超屋，向朝陽居馳去。
正是龍門棋士古今同和葛品揚二人。
龍門棋士一怒之下，拉了葛品揚，匆匆離開丐幫洛陽分舵，悻悻然地罵天咒地，一路飛奔。
葛品揚在憂傷愁苦之下，當時既無從向師父訴說，而眼看師父正值盛怒，也不宜有所逆耳之言，只有任由龍門棋士拉著走。
夜風一吹，頭腦立時清醒過來。
他乃絕頂聰明之人，仔細一想，便知龍門棋士如此做法一定別有居心，素知此老古怪多端，詭計百出，更富於別人難及的閱歷和世故，倒要看看此老又要玩出什麼花樣來？
一直奔到朝陽居前面不遠的街口，龍門棋士才停下腳步，似乎兀自餘怒難消，恨恨地道：「豈有此理！豈有此理！氣煞老夫！」
葛品揚暗暗失笑，道：「最好能對上一局，自然心平氣和。」
龍門棋士一吹鬍子，瞪目道：「真是有其師必有其徒，你小子也和藍公烈一樣……」
葛品揚笑接道：「一樣的不近人情是麼？」
龍門棋士哼道：「一樣地糊塗透頂！」
葛品揚「噢」了一聲道：「過獎，怎不說聰明透頂？」
龍門棋士眨眼道：「你小子自命聰明，咳咳，可知老夫袖裡乾坤！」
葛品揚故意搔頭道：「人外有人，一山還比一山高，在您老面前，任誰都要差上一點，您老倘能稍予提示，品揚才有發揮餘地，據一隅而作三隅反焉！」
龍門棋士一掌拍在葛品揚鐵肩上，笑罵道：「好個鬼小子，倒會拍馬屁，在小聰明上果然強過藍公烈，難怪古人有冰涼於水、青勝於藍的話。」
葛品揚笑道：「過譽實足汗顏，品揚受寵若驚！」
龍門棋士想了一下，兩掌互握道：「事情果然扎手，可說已到危急存亡關頭，偏偏你師父又不肯爭氣，連老夫一時也失了主意，真是張天師被鬼迷住了。」
一擊掌，沉聲又道：「死馬當作活馬醫，未嘗沒有生路，只可惜遠水不救近火，如果早知是那老乞婆，老夫就不會差你去請救兵，即使請不出人，至少也可以榨出幾手絕招，哼，你小子倘能有這個造化時，今後武林，就算你這個小子的了，連藍公烈也不及你的威風！」
甚品揚聞言至此，心中大為惑然，不知當今之世，還有甚麼更厲害的人物？
既是「遠水不救近火」，又何必說？豈非廢話！
龍門棋士似已看透他的心思，一瞪眼，道：「話未說完，你小子胡思亂想個什麼？老夫說的這一個人，可說是那老乞婆的唯一克星，唯一忌憚的對頭，老乞婆就因為昔年潼關大會上吃癟在這人手上，才從此銷聲匿跡，不敢再到中原猖狂，同時這人也是你師父生平最敬畏的一個人。只要他一句閒話，你師父不敢不聽，你師母也會低聲下氣，不敢再發雌威！」
葛品揚一聽與師父、師母有關，心頭一突，忙道：「這位老人家現在何處？品揚可以不眠不休，星夜兼程……」
龍門棋士搖頭道：「不行，沒有這麼簡單。這人脾氣怪得很，弄得好，一句話；弄不好，你小子哭都會哭不出來，只有從五老峰跳下鄱陽湖！」
葛品揚失聲駭呼道：「五老峰？是廬山？那位老人家莫非隱居‘匡廬’？離武功山並不遠呀！」
他突然想起，年前自己冒充師父與五派掌門人訂約洞庭君山之時，正是師父天龍老人廬山訪友未歸之時……
龍門棋士仰面思索了一下，自言自語道：「好比下棋，只要留好‘眼’，就不會被人家吃掉！」
一拍葛品揚肩頭道：「不錯，小子，我們就先把‘眼’做‘活’再說！」
葛品揚一怔道：「如何‘做’？」
龍門棋士瞪眼道：「為何不向老夫討教？」
葛品揚肅然道：「恭候耳提面命。」
龍門棋士點頭道：「孺子可教。老夫問你，你小子有無把握把老乞婆身邊那四個丫頭中的任何一個智取或力伏，予以制住。」
葛品揚呆了呆，道：「若論智取，只要時間充裕，尚有八成把握，如論力伏，因尚不知對方深淺，至少，她們四人中任何一個，都似不在品揚之下，縱差也無幾，她們又很少落單，只恐難以如願！」
龍門棋士點頭道：「你小子還算有自知之明，老夫就看中你有點小聰明，可以智取。」
雙目一瞪，沉聲道：「現在，老夫卻偏要你去‘力伏’，而且，以‘天龍第三徒’的身份去，先給她們一個下馬威，讓她們知道天龍堡並不好惹，也叫老乞婆驚上一驚！」
葛品揚暗忖道：說來容易做來難！此老想得倒好，卻不知一個弄不好，不但不能給對方下馬威，只怕想全身而退都有問題！。
龍門棋士盯住他，哼道：「小子不敢？」
葛品揚略一遲疑，一挺胸，奮然道：「雖千萬人，吾往矣！」
龍門棋士一挑大拇指，點頭道：「小子別怕，有老夫在，不會讓你白吃虧，送上門去捱打！」
葛品揚臉上一熱，脫口道：「尚不致於咳，你老當然不會袖手旁觀！」
龍門棋士瞪眼道：「好小子，你是說老夫也吃過人家的虧？哼！老夫自有道理，走！」
人已彈身而起。
葛品揚隨即跟進，他雖然心中打鼓，但為了師門榮辱，也顧不得個人的生死安危了。
朝陽居內一片靜寂。
僅只院中幾株槐樹，在夜風中輕曳疏枝。還有陽臺上幾盆牡丹，散發出淡淡香氣。
龍門棋士和葛品揚雙雙飄落到陽臺上。
因是有心挑戰，並不顧慮發出聲音，暴露形跡，但落身之後，卻未聞裡面有何動靜。只隱約聽到四下客房中發出住客們的鼾聲。
遠處，梆析之聲報出四更。
二人相顧愕然。
因為，白髮魔母以下，只要有人在內，一定會發覺有夜行人光臨，聽到衣袂破風聲音。
武林人物，耳目最靈，即使睡夢中亦能保持警覺，何況是她們這些高人。
那麼，為何不見反應？
難道她們已潛伏待敵，準備突起猝襲？
這是不可能之事。
以白髮魔母之自負，決不會這麼做！
想到黃、青二鳳所言她倆不久前聯袂夜探朝陽居時，尚未窺秘便被人家震退，青鳳幾乎身受重傷，卻連對方人影子也未見到。
如此，足證對方決不容任何人擅自入窺一步。
再由對方來到洛陽後的一切形跡上看，顯然地，對方驕狂已極，似乎已認定穩操勝券，胸有成竹，專等師父與師母接到傳柬後自行投到，生殺予奪，因而託大地堂而皇之，坐以靜待，並不急於直撲王屋，更未準備南下武功山。
尚幸對方如此妄自尊大，否則，倘若對方徑犯鳳儀峰，此時恐怕已經不可收拾了。
更由對方任憑雅凡等四女在洛陽到處閒逛、毫無顧忌的情形看，對方顯然也沒有在師父、師母現身露面前採取行動的意思。
可是，眼前這種反常的現象，又意味著什麼呢？莫非對方已臨時變計，離開了朝陽居？
那麼，她們去了何處？目的為何？
葛品揚心潮洶湧，莫衷一是。
忽聽身後龍門棋士哼道：「人家不敢出來，小子，難道你就不敢進去麼？你且出聲招呼一句，老夫可要直闖了！」
葛品揚氣沉丹田，凝聲喝道：「天龍門下第三徒葛品揚前來拜訪」
他一時對白髮魔母尚無認為適當的稱呼，只好說到「拜訪」二字為止。
裡面仍然寂無反應。
卻聽到樓下有了響動。似是有人由睡夢中驚醒，南咕著叫道：「誰呀？三更半夜，吵人好睡……」
另一個含糊不清的聲音道：「老二，好像是在……天上說話……」
大約嚇醒了？隨即一聲不響了！
葛品揚回頭向龍門棋士皺了皺眉頭。
龍門棋士側耳聽了一下，一招手，哼道：「下去。」
人已一式「倒掛珠簾」，翻落簷頭，空中猛一折腰，雙掌封住門戶，破窗撲入東側一間客房中。
葛品揚亦已聽到那間房中有輕微異樣的可疑聲息。毫不猶豫地，也以一式「紫燕穿簾」，隨後撲入。
房中一片漆黑。
凝目一看，案上殘燭淚盡，榻上被褥未動，顯然無人。
聲息起於榻旁錦幔之後。
龍門棋士早已毫無聲息地掩了進去。
葛品揚凝功跟進。
目光至處，為之一怔。
入目一人只見半身，齊肩以下，被白綢纏帶五花大綁地綁在梨木床欄上，頭上則被套了一隻「混元金斗」（馬桶）。
大約馬桶中原有之物，臨時亦被派用上場，騷氣撲鼻，尿流遍體，可說淋漓盡致，一身「奇香」。
人在掙扎，馬桶也隨著晃動。
龍門棋士一皺眉，向葛品揚一揚臉，自顧背起雙手轉過身子。
葛品揚暗暗叫苦：真是好差使，這可不是有酒食先生饌呀！
他無可奈何地迅速近前，手指貫勁，先把緊綁住的纏帶截斷，再用巧勁，一腳把混元金斗挑起踢開。
那人頭一露出，不住搖晃，敢情面上臭尿未乾，騷味難受！
葛品揚看清之下，不禁啼笑皆非，只「噢」了一聲，連忙掉頭退出。
原來，這被人纏帶綁身、頭戴馬桶的人，竟是妙手空空兒羅集。
對此，葛品揚當然只有迴避一下。
朋友受辱，感同身受，人要臉，樹要皮，怎好面對面，增加羅集的尷尬？
羅集定了定神，羞憤欲絕，卻口中被塞滿破布團，難以出聲，雙臂亦因捆綁太久，痠麻無力，一時仍無法行動。
葛品揚找了一條面巾，由幔外拋入，促聲道：「羅兄，冠弟呢？快點收拾，慢慢再說，大丈夫能屈能伸……」
龍門棋士哼了一聲：「膿包，幾乎誤盡了大事！」
羅集已聽出是葛品揚和龍門棋士到了，手腳經過這一會工夫也已舒展了，忙自己扯出口中破布團，又在臉上脖子間拭了幾把，騷氣攻心，似乎連破布團上也有怪味，差點連膽中黃水也嘔了出來。
這委實是最難堪的事，也是奇恥大辱！
龍門棋士又發話了，聲調有點不自然：「怎麼？冠兒何在？」
羅集吐了幾口唾沫，喘聲道：「還好，令徒見機得快，恰好又碰到那老婆子似乎有事，急待離去，令徒想必未遭毒手。」
人已滿面愧慚，鬱怒地掀幔而出。
葛品揚噓了一口氣，安慰著道：「人有失手，馬有失蹄。羅兄，敵勢太強，連家師也在作難！我們走吧！」
他的意思，無非是為羅集解窘。
龍門棋士卻又哼道：「不聽老人言，吃虧在眼前。誰叫你貪功輕動的？活該！」
羅集囁嚅著道：「古老教訓得是，我原只想順手牽羊，免犯‘空回’之祖師戒條，不料竟會失風了！」又嘆了一口氣，沮喪地道：「這麼倒霉，三年內絕對不能出手作案了！
唉！」
龍門棋士沉聲道：「你聽到她們說了什麼沒有？」
羅集道：「只聽老婆子說了一句：「那兩個老孽畜已應約到了靈帝陵，先去把他們了結了再說！’於是一下子就都走了。」
龍門棋士點頭道：「果然不錯，一定是天山兩個老賊，我們看好戲去！」
人已穿窗而出，葛品揚看看房中再沒有什麼岔眼之處，隨後也跟著縱出。
樓下又有人被驚動了，嚷道：「有賊！店家！」
龍門棋士星拽而下，循聲撲入一間房中，一會兒，又孤身出來，脅下多了一團衣物，往剛飄落實地的羅集手中一塞，哼道：「你小子做賊失手，老夫只有臨時客串，做一次剝衣強盜，誰叫那廝鬼叫亂嚷的！快換上，自己跟上來。」
人又騰身而起，直撲正北。
葛品揚知道靈帝陵在北邙山中。
邙山南麓，集有漢、唐、晉三朝的帝王陵墓。
自光武、明章諸帝以下，歷朝諸帝都葬骨於邙山。積而久之，重疊皆墓，無處不陵，故洛陽俗諺中有「邙山無臥牛之地」之說。
漢明帝墓稱「顯節陵」，桓帝墓稱「室陵」，章帝墓稱「敬陵」。
上頂山，實即靈帝陵，遠望如小山，高約三四十丈，周遭佔地三里有餘。
古時帝王死後備極哀榮，陵寢鳩工浩大，更講究風水，據郭噗的《遊仙龍脈》說：「北邙山滿山松柏，蒼翠欲滴，來龍去脈，地多佳穴……」後來，「古墓犁為田，松柏砍為薪」，祥風吉水，也隨帝王威風飄然俱去。
晨霧很濃，涼風拂袂。
遠處已有晨雞報曉。
龍門棋士、葛品揚和換過衣服的羅集剛趕到山下，便聽得山中喝叱之聲與掌風激盪之聲響成一片。
急急登臨一看，果見靈帝陵前，天山胖瘦雙魔正和那兩個大辮子的婦人打得異常慘烈。
另外，黃鳳為首，加上藍、紫、紅三鳳，則與雅凡等四女人影交錯，掌指齊飛，鬥成一團。只有青鳳，大約因內傷未愈，站在一側掠陣。
還有黃、青、藍、紫四鷹，於外圍排立成弧形，凝目緊注場中，有如繃緊的弓弦，躍躍欲撲。
墓前正中安靈碑上，赫然端坐著那個曾在洛陽朝陽居門前亮過相的白髮老婦！
她仍是一身烏光閃閃、不知是用什麼料子做成的寬大衣裙，面垂黑紗，不見面目。只是項下胸前卻多了一串累累如瓜、一大八小的九個骷髏頭。
那九個骷髏頭，俱是獠牙如刃，目瞠如壑，十分猙獰可怖。
葛品揚如今已知道這個老婦就是三十年前使中原武林聞名色變、見影驚魂的白髮魔母唐御君！心中情不自禁駭然生凜。
別看她顫巍巍的，好像風也吹得到，其實年高八十有餘，功力通玄，整個中原武林沒有百招對手。
葛品揚曾於天龍八將口中得知許多「江湖掌故」與「武林秘辛」，唯八將每次說到白髮魔母時，卻總似有所忌諱，吞吞吐吐，語焉不詳。不過，他綜合各次片段，已在腦中形成了一個大致的印象，即：約三十年前，「魔母」曾率領九個魔子，前來中原鬧事，所向無敵、橫行一時，被中原道上稱為「九子魔母」。
來幾，中原武林群起而攻，潼關一會，得高人出手，大挫之，魔母九個兒子，無一倖免，魔母自己也負傷而遁。葛品揚也曾好奇地問過：魔母生有九個兒子，難道一個女兒也沒有？
對此，首將以目光止住四將剛進出口的半個「有」字，搖頭說道：「這個，不大清楚。」
後來，他又由天風老人處聽到「武林三美一枝花」的名稱，關於「武林三美」的說法，他早已聽說過；問起「一枝花」，天風老人遲疑了一下，才說出是一個很厲害而又很美豔的魔女，因善用一種最狠辣的暗器「斷腸花」，故有些人就稱她為「斷腸花」或「一枝花」。
再問別的，天風老人就顧左右而言他了。
根據這些往事，再參照最近各種跡象，他已能大致確定，白髮魔母必有一個女兒，就是「三美一枝花」中的「一枝花」，而這位一枝花，必與他的師門有著非凡的關係。
勁風呼嘯，人影翻飛，惡鬥的氣勢，使他無暇多想，隨同龍門棋士緩緩欺進，目光也被吸引得由白髮老婦身上移向鬥場核心。
他們三人剛剛接近到十丈之外，黃鷹冷必威便面紗一晃，銳利的眼光由紗孔中透出，向他們三人疾視過來。
那個白髮老婦卻是動也未動一下，似乎完全未注意到他們三人的來到。
葛品揚迅忖道：師妹她明明已到了洛陽，並曾於自己和雅凡等四女憑弔天津橋時現過身，為何在這種緊要關頭，卻不見露面呢？
他盼望能見到她，好問問「情況」。
又希望她沒來參與這場惡鬥，免得她躁急輕動，萬一失手。
放眼鬥場中，似乎雙方實力伯仲，旗鼓相當，一時分不出勝負。
再仔細一看，天山胖瘦雙魔以守得緊、攻得辣、掌風陰沉、狠中有穩稱勝。
那兩個婦人則以身法飄逸，招式詭異見長。
另一邊，四鳳攻守兼顧，一點也不敢出險招、求幸勝，穩紮穩打，十分小心。
雅凡等四女出手如電，全是攻勢進招，刁鑽古怪，身法輕靈，但在黃鳳等不求有功，先求自保的嚴密封鎖戰術之下，也絲毫佔不到便宜。
葛品揚忖道：表面看來，雙方棋逢敵手，分庭抗禮！但是，胖瘦雙魔以五鳳幫太上護法之尊，對付敵方二代兩個門下，在聲勢上已經先落了下風！四鳳以五鳳幫幫主身份，奈何不了對方四個第三代弟子，也有點相形見絀了。更何況對方多少略佔主動，爭得了先機。如此下去，五鳳幫方面即使不敗，也等於輸了！
又如果對方正主兒白髮魔母不耐久待而出手，乾坤一擊之下，誰人能當？後果真是不堪設想！
魔母為何不出手呢？
是自矜身份？
是自信兩婦四女已足可穩操勝券？
或者尚有所待？
還有，憑魔母能為，決不會不發覺自己三人到了附近，她匆何不動聲色，一點不作表示？
他暗暗思忖，背脊發冷。
難道她認為不屑出手？認為要對付自己三人，不過舉手之勞？
那麼，待會如何應付？
別說自己毫無把握接下魔母三招兩式，便是龍門棋士也無異是被圍死了的棋子，遲早被人家白吃。
側目一敝龍門棋士，卻見此老正自眼光亂轉，好像隨著場中人影轉動，又似在欣賞戰況，分判誰強誰弱，神情悠閒，頗有黃鶴樓上看翻船之概！
葛品揚心中暗恨，罵道：你才真是老糊塗哩！
他繼又忖道：你既不怕一把老骨頭丟在這裡，我葛品揚又怕什麼？
再看妙手空空兒羅集，似乎心有餘悸，伏在石翁仲後面不住蹙眉，顯得十分著急，而又無可奈何，一副準備捨命陪君子的樣兒。
葛品揚想到他在朝陽居的那一幕，心裡不禁又好笑又難過。
他倏又想到：師父與司徒求他們如何了？假使師父和弄月前輩，再加上丐幫一眾高手能及時趕來就好了。
他心念電轉，雙目盯注場中，一瞬也不瞬。
猛聽天山胖瘦雙魔同發怪笑，收招後退，並肩而立。
那兩個婦人也一齊撤身，蓄勢戒備。
葛品揚方自一怔，猜想胖瘦雙魔必是有什麼話說，或是想另出殺手。
倏地，頭頂上空傳來鐵羽劃空聲息。
循聲抬頭一看，原來是兩隻信鴿，雪羽映著晨曦，有如兩顆銀丸迴旋空中，逡巡不下。
葛品揚仰首看著，忖道：這是鳳儀峰的信鴿，怎會突於此時此地出現？
那兩個婦人互看一眼，左面一個冷笑發話道：「是認輸了？聽憑姥姥處置吧！」
胖魔啞聲怪笑道：「何必死要面子？你們雖已把‘龍捲八式’，‘海市蜃樓’練到七八成火候，何曾奈得老夫兄弟分毫？只因咱們師妹有話說，等下再叫你們知道厲害！」
瘦魔一聲不響，舉手一招。
兩隻信鴿斂翼斜射而下，在瘦魔頭頂三尺處一閃而過。
銀羽展處，拋落兩顆蠟丸。