開封為宋代建都之地，人文薈萃，商業繁榮。
當時由於天下太平已久，百姓生活安定，民間便逐漸養成一股奢靡風氣，人人耽於酒色徵逐，習於安樂，開封-地，賭風尤盛。
在別的地方，一過年初五，商店開市，街頭便很少見到公然賭博。
而在開封，在舊曆十八落燈之前，大街小巷，一片吆喝之聲，到處都在推牌九，打骰子，搖寶，丟銅錢，大大小小，各式賭博，一應俱全。
郭南風和朱磊約定見面方式，仍是老一套，在市中心區，人人知名的大茶樓，便是他們見面的地點！
郭南風根據腳程計算，知道朱磊大概比他早到一天或兩天，而開封最有名的茶樓，便是位於故宮斜對面的「天香樓」。
這一天是元月初九，天香樓早上辰初便開了店門，郭南風找到天香樓，走了進去，卻未能找到朱磊。
於是，郭南風要了一壺茶，兩小碟點心，一邊品茗，一邊等侯。
約莫午牌時分，茶樓裡來了一名蓄短髭的中年人，一身胡人裝束，背了一個小包袱，雙目奕奕有神，郭南風覺得此人好生眼熟，一時卻又想不起會在那裡見過，正蹙額尋思間，那短髭中年人忽然朝他座頭走來。
郭南風覺得那人好似也認識他，更是尷尬萬分。
那人在他側面坐下，微笑著招呼道：「近來生意好不好？」
郭南風一怔，不禁啞然失笑道：「你改裝成這副模樣，是什麼意思？」
朱磊笑道：「方便啊！」
郭南風道：「方便又是什麼意思？」
朱磊笑道：「開封城中，胡人極多，人人卻都是這種裝束，無論走到哪裡，都不礙眼的。」
郭南風道：「語言呢？」
朱磊笑道：「我儘量少開口就是啦！買東西算賬，我都比手勢，照樣方便。」
郭南風道：「我要你打聽的事，打聽得怎麼樣？」
朱磊道：「頗有收穫。」
郭南風道；「哦？」
朱磊道：「內部的詳細情形，我不知道。我只知道故宮後面有個鐵娘子，約莫三十四五歲，人生得風情萬種，上面只有個瞎婆………」
郭南風道：「你這是扯到哪兒去了？」
朱磊笑道：「你別急啊！話不說清楚，你怎聽得明白？這位鐵娘子仗著姿色不惡，人又能言善道，便在家裡開了賭場，只要天色一黑，中原幫的幾名頭目，便蜂擁而至，捨命搏殺。」
郭南風道：「你怎找得到這地方的？」
朱磊笑道：「要找玩的地方，還不容易？跟著愛玩的人一起跑就是了。」
郭南風道：「沒有人注意到你是張陌生面孔？」
朱磊笑道：「外行人說外行話，在耍錢的場所，人人眼中只有牌點子，誰還管你是生張熟魏？」
郭南風道：「你的意思？」
朱磊道：「兩個方法，由你選擇：你想穩重點，先弄個幫徒來問問，就先去鐵娘子那邊守候，想直搗該幫總舵，就趁夜進入該幫，這幾天應該是個好機會。」
郭南風道：「該幫總舵的情形如何？」
朱磊道：「只知道在故宮後面一座巨宅裡，還沒有進去過，事實上也不容易混進去，我怕魯莽行事，壞了大局，所以等你來了再作決定。」
郭南風沉吟道：「該幫總舵，高手想必不少，先到鐵娘子那邊去看看也好。」
鐵娘子生得矮矮胖胖的，膚色白皙，口齒伶俐。
她當初只是為了生計，邀幾個鄰居打打小牌，後來跟中原第一幫第一堂的一名香主勾搭上了，便正式以此為業，經營起賭場來。
她姘搭的那名香主姓魯．是個大塊頭．天生瘌痢頭，外號「花和尚」，在第一堂是個紅人，很有一點勢力。
仗著有這樣一個靠山，賭場倒也經營得相當平穩，沒有人敢鬧事，也沒有人敢拖欠，財源滾滾而來，收入相當可觀。
可是，這位鐵娘子人雖生得並不怎麼樣，生性卻風騷無比，見到年青英俊的男人，便想暗地裡加以勾引。
姓魯的香主是個大老粗，三兩天才在鐵娘子處留宿一次，平時因幫務繁忙，很少經常走動，鐵娘子便趁這空當招蜂引蝶，就只瞞著花和尚一個人。
天色漸漸黑下來了，鐵娘子的屋裡，各式賭徒陸續聚合，賭局就要開始了。
朱磊以胡賈身份出現，今晚是第三天，鐵娘子對這個相貌體偉的胡人早就暗中有了意思。
卻不料今晚又出現了另外一個青年人，鐵娘子的心意立即移轉。
這個青年人，就是郭南風。
郭南風沒有改變外形，卻改變了衣著。他今晚看上去，很像個樸素誠實的獵戶，甚至在胸前和衣袖上．還染了幾塊發黑的血漬。
他跟朱磊，是做兩次進來的，裝作彼此並不相識。
鐵娘子一見到郭南風眼就亮了，同時將朱磊拋在一邊，心思全移來郭南風身上。
「哎唷！這位兄弟，你以前沒有來這裡吧？」她扭著肥臀，含笑殷勤招呼。
「沒有。」郭南風回答。
「兄弟貴姓？」鐵娘子像有了重大發現：「你兄弟不是本城人？」
「不是，敝姓郭。」
「郭兄弟從那兒來？」
「長臺關。」
「長臺關是在哪兒啊？」她不等郭南風回答，又連珠炮似地接下去道：「郭兄弟來開封有何貴幹？要在開封待多久啊？」
她在這時屋裡牌九已經開賭，人聲相當嘈雜，大家都很清楚這位鐵娘子的脾胃，誰也不會關心他們的對答。
只有戴了一頂大皮帽的假胡人朱磊，擠在人叢裡斜著眼角會心微笑。
郭南風已從朱磊口裡知道這位鐵娘子的為人，在他的計劃裡，他覺得這個女人是個相當重要的人物，要接近中原第一幫的人，這女人無疑是座很重要的橋樑。
所以，他儘量耐著性子．忍受著女人的聒噪，和悅地回答這女人的問題。
「長臺關在鄂北，離這裡大約二百多里。」他依順序回答這女人的問題：「去年年底來這兒賣點皮貨，過兩天買了獵具，就要回去了。」
「哎唷！」鐵娘子又是一聲驚歎，「你看多可憐，一個人單身在外，連過年也趕不回去，留嫂子一個人在家裡，不擔心死了才怪。」
「沒有關係。」郭南風微笑道：「我還沒有成家。」
鐵娘子眼睛更亮了，好像恨不得一口把郭南風吞下去。
「噢，我忘了替你倒碗熱茶」
就在這時候，門口忽然出現一個高大的男人，鐵娘子臉色徽微一變，但旋即恢復笑容，轉身朝那男人迎了過去。
「啊！老魯，你來得正好。」她拉著那男人的手臂道：「你不是說你有好差使，可是找不到合適的青年人嗎？過來，我替你介紹一位。」
郭南風心裡有數，來的這人，大概就是朱磊口中的那位第一堂香主魯大勇了。
魯大勇眼球上佈滿血絲，鼻樑扁扁的，嘴巴像個大蒲包，一眼便可看出是個頭腦簡單的酒色之徒。
他拉起鐵娘子的手，順便將鐵娘子擁入懷中，笑呵呵地道：「人呢？在哪裡？」
鐵娘子一指郭南風道：「這位郭兄弟．在長什麼地方？哦，對了在鄂北長臺關打獵為生，沒有家累，你看還合適吧？」
魯大勇一面打量著郭南風，一面點頭道：「好，好，等下我跟他談談！」
不過，他口裡儘管這樣說，卻並沒有真跟郭南風交談，而曖昧地拉著鐵娘子，一徑向屋子後面的另一排房間走去。
屋子裡那些正賭得起勁的賭徒，似乎都已司空見慣，誰也沒有掉頭多望一眼。這時推莊的漢子是個黑皮瘦小個兒，一雙為溜溜的三角眼，顯得很是精明。
賭檯上的注子，銅錢比銀子多，說明這些賭徒荷包都不充裕。
郭南風出生揚州，跑遍大江南北，對賭博這一行，向稱精明，只是不好此道而已，加上他現在的身份，更不宜大賭而特賭。
再看看朱磊，好像跟其他下家一樣，也輸去好幾兩銀子。
一副牌九三十二張，可推四副牌，但一般習慣，都是開了第三副，便和牌重洗，不開第四副。
因為開過的牌，都按序明放著，只要碰上老行家，一眼便可乍出剩下的八張牌是幾張什麼牌，再依前面三副牌的走勢，大致可以算出餘牌的牌路，如果骰子不滑溜，老出那幾個點子，贏面便佔八成以上。
大概今天莊家手風很順，錢贏多了，膽也壯了，雖然這種不推第四副牌的習慣人人懂得，這個黑皮小個兒竟偏要鬧鬧彆扭。
「給你們大家一個機會，尾條照開！」他大聲吆喝道：「快，想翻本的，快下重注！
快，快，人躺下來都可以！」
有人間道：「人躺下去，你賠什麼？」黑皮瘦小個兒笑道：‘你贏了，賠你鐵娘子如何？」眾人聽了，哈哈大笑，賭檯上的氣氛，為之輕鬆不少。
瞧這黑皮瘦小個兒的神氣，和說話沒有顯忌的口氣，顯然也是中原第一幫裡令主以上的人物。
郭南風趁這空當，朝已開過的牌溜了一眼，掏出二十多枚青錢，押在天門上，他以眼角示意朱磊，要朱磊以富賈的身份，不妨多押點。
朱磊下注，本來非常保守，見郭南風要他多押，他傻不楞登的竟押了一個五兩重的銀課子。
骰子打七點，七出。天門第一副，莊家第三副。
天門先翻牌，是一張虎頭十一配長二，七點。上門是無名二，下門是短三，照道理說，七點也不算大，但郭南風已算出，一張虎頭，一張長三，已是餘牌中最好的兩張牌，莊家應該是一張板凳四，一張雜九，是個十三點．長三。
莊家的牌開出來，果然是一張板凳四，一張雜九。
這副牌是賠天門，吃上下門。上下門兩堆零碎青錢，加起來不到三吊。天門卻出現成綻的銀子，莊家雖然吃進上下門，卻連天門的一個零頭也不夠賠。
結果，莊家興旺了老半天，一副牌就賠光了，瘦小個兒喃喃道：」奶奶的，就像扒開褲檔看過似的，這麼準。」
他見朱磊的五兩銀子注子最大，又是個胡人，仗著語言不通，又以開封話嘰咕道：「這蠻子真走狗屎運，就像等錢打藥似的，押得這麼狠，也不怕走路給驢踢死。」
朱磊如果是個真胡賈，自然沒有話說。
可惜朱磊也跟他一樣，是中土人，一字一句，聽得清清楚楚，而朱磊又是天生的火爆脾氣，哪受得了這些閒言閒語？
他兩眼一翻，便待發作。
郭南風站立的地方，跟他隔了好幾個人，又不便扯衣勸阻，心中不禁暗暗著急。
那瘦小個兒在鐵娘子這兒要橫慣了，如今輸了錢，可說正在氣頭上，他見朱磊意待發作，索性火上加油，翻著眼皮道：「你這個蠻子聽得懂是不是？聽得懂更好，我說你他媽的走狗屎運，好像等錢打藥吃，你他媽的瞪什麼狗卵子？是不是不服氣？」
郭南風急忙插口道：「這位大爺，洗牌，重推，輸贏小章思‘’‘」
他說話的物件，是那位黑瘦的莊家，其實這些話全是說給朱磊聽的。
朱磊儘管魯莽了些，反應還是夠敏捷的，郭南風這樣一說，他自然會意。
湊巧這時候屋後有人重重一聲咳嗽．那個高個兒禿頂花和尚魯大勇，正從後門走了進來。
他進去前後還不到一刻，就辦完事情出來了，手腳還真快。
「小錢！」他招呼那名當莊的黑瘦小個兒，臉孔紅虹的，好像還在喘氣：「‘店’裡有事，我要先趕回去，你再推幾莊．在三更以前，也該收手了，走時別忘了招呼一下這位小兄弟」他朝郭南風努努嘴巴，拉拉褲腰帶，就這樣走了。
花和尚魯大勇走了，鐵娘子也跟著出現，她大概認為今晚是個偷漢子的好機會，一股勁兒的往郭南風身邊挨，想兜搭郭南風說話。
郭南風因為已跟中原第一幫搭上線，在這個黑瘦小個兒面前，自然不願再理鐵娘子。
「小兄弟手氣如何？」
「還好。」
「要不要先去歇歇喝杯茶？」
「不累。」
她見郭南風要理不睬的，便從下面伸手去捏郭南風的大腿。
郭南風想不到這女人如此放蕩，藉著換門子下注，抽身走去另一邊。鐵娘子無計可施，想飛媚眼示意，可是郭南風連望也不望她一眼。
當莊的錢姓漢子多推了一記「尾條」，把手氣推黴了，始終不見起色。
接下來的幾條牌，仍是賠多吃少，他帶的銀子不多，連癟三四條牌，錢精光了，興趣也沒有了。
總算他還沒有輸昏頭，還記得花和尚魯大勇的交代，將近半夜了，他把牌一推，朝郭南風點點頭，意興闌珊地道：「小兄弟，咱們可以走了。」
鐵娘子偷偷地朝郭南風擠擠眼睛，意思是說：等一下再偷偷溜過來，我隨時都在等著你。
郭南風只當沒有看到，跟著那姓錢的漢子，走出鐵娘子住處。
走在黑暗的大街上，鐵姓漢子打了個哈欠道：「我們那個鐵大嫂，對你小子很有一點意思，你小子……怎麼……對那女人沒有胃口？」
郭南風賠著小心道：「她是我們那位魯大爺的，在下怎敢斗膽造次。」
錢姓漢子啐了一口道：「呸！這種女人就像公用茅房，誰都可以進去撒一泡，我要不是因為魯大個兒是我們……是我們的老夥計……嘿，照玩不誤。」
郭南風為那個鐵娘子暗暗嘆氣：做人放縱到這種程度，真是何苦來哉？
錢姓漢子忽又問道：「老弟貴姓？」
郭南風道：「敝姓郭。」
錢姓漢子道：「老弟有沒有練過武功？」
郭南風道：「十七歲開始打獵．現在二十八九了，雖說沒有練過武功．腰腿還算健壯，要有什麼粗活計，不是在下誇口，一個頂兩個，大概不成問題。」
錢姓漢子點點頭道：「一看你的模樣，便知道是塊好材料，到了我們這裡，只要好好地幹，包你比打獵強多了。」
轉過街角，走進一座大宅子，錢姓漢子將郭南風領進一座廂房，裡面有七八個粗大漢，正在打骰子耍錢，見到錢姓漢子走進來，一齊起身道：「錢令主好！」
錢姓漢子揮揮手，向其中一名壯漢道：「辛頭兒，你過來一下。」
那莊漢走過來，恭恭敬敬地道：「錢令主請吩咐。」
錢姓漢子道：「這位小兄弟姓郭，是魯香主找來的人，今晚就跟你們住在一起，明天魯香主對他另有安排，下半夜第一堂輪到我的班，我走了。」
送走錢令主後，幾個漢子繼續玩骰子，賭注很小。另一張桌子上，擱著酒菜，任人自由取用。
這些漢子，都是第一堂的兄弟；說得更明白一些，應該都是第一幫的行動殺手。
今晚，他們聚在一起玩骰子，第一因為年節尚未過盡，大家熱鬧好玩。其次便是輪到他們值班，大家集中一起，好隨時聽候差遣。
那名姓辛的漢子，問郭南風會不會玩骰子，要不要湊在一起玩？
郭南風說好，便也跟大夥兒擠在一起，一注一小疊銅錢，一起悽熱鬧。
這群漢子之中，有一個叫武老二的，因為多喝了點了酒，又贏了點錢，話便顯得特別多。
他談的都是自己的經歷，全都跟飲食男女有關，措詞粗俗詼諧，常常引起鬨堂大笑。
「有一年我在山西挖煤。」武老二擲了一把四五六之後道：「那年頭賺錢真容易，一天煤層敲下來，足足可領四十多枚大錢，四十多枚大錢，當然不算什麼，可是那年頭錢大啊，燒餅兩個小子兒一枚，當十大錢可買燒餅五枚，一頓一枚大錢的燒餅，你吃得下？」
聽的人都露出羨慕之色，武老二說得更有勁了：「那時候，大同府一帶的窯姐兒，就歡喜賺咱們礦工的錢，八枚大錢住一夜，混熟了還管二頓飯，當時就有個叫梅香的小妞兒………」
一個幫徒介面道：「就長得跟鐵娘子一樣？」
大概他這故事已說了不止一遍，很多同夥都耳熱能詳，現在這名夥伴攔頭一棍．其他的漢子都忍不住哈哈大笑。
武老二興頭沒有了，敲敲海碗碗邊道：「喂喂，輪到哪個倒霉的當莊，大家快下注啊，別耽誤了莊家的一二三啊！」
擲骰子擲出一二三，算是最小的點子，當莊的擲出一二三，則下家免擲，一律通賠。
他這一嚷，大家又笑了。
接下來輪莊的大漢是個酒糟鼻，那漢子在海碗裡「炒」了一下骰子，帶笑罵道：「武老二除了在景陽崗打過一隻病虎外，從沒幹過一件好事，說部上說他不近女色，你們猜是為了什麼原因？」
有人問道：「為了什麼原因？」
酒糟鼻笑道：「就像我們這位武老二不敢去碰鐵娘子一樣！」
那人道：「老二不武？」
酒糟鼻大笑道：「完全答對！」
眾人聽了，又是一陣鬨堂大笑。
這時，被取笑的武老二忽然神色一怔，起身朝門口深深一躬道：「魯香主好！」
眾人大驚失色，說笑話的那個酒糟鼻大漢，更是面色如土。
大家急急轉過身去，可是，門口空空如也，魯香主在哪裡？
大家再朝武老二望去，武老二已從容坐下，緩緩道：」魯香主說了，薛荔枝出言無狀，罰他擲個一二三，下次如再信口開河，按幫規嚴懲了！」
大家這才知道被武老二耍了，笑罵了一陣，才又繼續賭博。
郭南風跟這些幫徒胡混了一夜，一絲倦容也沒有，大家都稱讚他要得，是塊一等一的好材料。
第二天，大年初十，花和尚發給他五兩銀子，叫他在開封城裡玩幾天，預定過了元宵節，再送他到一處秘密地方去受訓，然後視成績如何，加以錄用。
郭南風一齣總幫大門，便發現身後有人跟蹤，碰上這種情形，他雖不感覺意外，卻不由得有點為難起來。
他本想去天香樓跟朱磊會面，照現在情形看起來，當然不太合適。
郭南風信步前行，心中暗暗盤算，不料他心神不定，竟因而惹出了一個大麻炳。
前面說過，開封是座古都，如今雖然已成歷史陳跡，但城中依然有些先朝世家，仗著祖宗餘蔭，過著不憂衣食的生活。
這些紈絝子弟，仗著衣食花用不愁，整日里除了吃喝玩樂，便是竭思殫慮，如何打發日子，當然是愈新鮮愈刺激愈有意思。
尤其碰上過年過節，這批世家子弟，更是帶著大批隨從，鮮衣怒馬，招搖過市，以惹人側目為樂。
郭南風走在大街上，當然不會想到這一點，他走著走著，一行快馬，突然自長街那頭得得而來。
等他警覺，想要閃讓，已經來不及了。
為首一匹烏雲蓋雪的黑馬，迎面衝來，郭南風急切間不及轉念，向右一側，右肩著地，側翻過去，僅僅以身免。
這種驚險場面，當然屬於縱馬者不是。大街乃人行之道，如何可以縱馬驅馳？
可是，事有不巧，這邊郭南風雖然受了驚嚇，而衝過來的一人一騎，受的驚嚇卻更大！
那匹品種不錯的寶馬，大概久疏訓練，驀見有人從身前翻滾而過，竟一聲長嘶，雙蹄並舉，人立而起。
它這樣一來，馬背上的騎者，當然受不了。
只聽一聲慘叫，一名狐裘少年，應聲從馬背上滾落下來，後面跟隨的七八名大漢，騎術都不錯。眼看情況不對，一聲大喝，勒住馬疆，只是馬踩倒步，騎者身形晃動，卻沒有人重蹈覆轍，從馬背滾落。
不過，他們護衛的，顯然都是前面那位狐裘少年，少年受驚落馬，他們也慌了。
指顧之間，那七八名大漢，一個個滾身而下，一齊奔向那墜馬的狐裘少年。
墜馬的狐裘少年坐在街心，臉色發白，尚在喘息，他指著郭南風，斷續地道：「我沒有受傷……不過……這……這小子太可惡了，應該……應該……給他一點教訓……」
立即有人咬牙切齒地道：「對！少爺說得有理，該過去把那傢伙教訓一頓！」
接著，兩三個壯漢攙扶起那名少年，另外的四五名壯漢，便都目含怒意，向郭南風走了過來。
現在．郭南風感到為難了。
他當然不會把走過來的這些壯漢放在眼裡。可是，在他身後，還有中原第一幫的人，他說過他不會武功，剛才他閃避馬匹，還可以推稱情急生智與武功無關，等下要是動起手來，他又該如何處理？
只挨不還，等於無故受辱，他為什麼要受這個紈絝弟子的窩囊氣？
若是還了手，行家眼裡不揉沙子，又該怎麼解說？
那些紈絝子弟的隨從，顯然都是練過幾天的護院之流，轉眼之間，便將郭南風團團圍住。
郭南風為了不讓身後那些第一幫弟子瞧輕自己，當然不能過分示弱，因此他身軀站得挺直，一面籌思著應對之策。
一名中年漢子走出一步，指著郭南風怒聲道：「你走路帶不帶眼睛？」
郭南風抱拳拱了手道：「對不起，這是湊巧。我閃讓得不夠快，你們公子的馬也跑得太急了．幸好兩下都無損傷，這是不幸中的大幸……」
另一名年青漢子搶著怒喝道：「放你媽的屁，驚嚇了我們公子，嘴還這麼硬，張頭兒，揍他！」
另外幾名漢子，一個個摩拳擦掌，不由分說，一擁而上。
一個手快的，已把郭南風衣領一把叼住，眼看著便要飽以老拳。
就在這時候，大街那頭，忽然有一人撩著長袍下襬，一路飛奔而來。
郭南風閃目一瞧，心中不禁大喜。
原來飛奔而至的人，正是朱磊。
郭南風挺立不動．飛快的朝朱磊使了一個眼色，他想朱磊應該明白．他現在處境不同，無法出手．希望朱磊能為他解圍。
朱磊衝過來，口中大喝道：「‘烏沙衣馬泥’？」
什麼叫做‘烏沙衣馬泥’？恐怕就是朱磊本人，大概也不知道。
但這句莫名其妙的話，倒很適合朱磊現在的身份。
「胡人」說’胡語」，本來就很少有人聽得懂，這些護院弄不清楚，當然可以原諒。
揪住郭南風衣領的那名漢子扭頭大喝道：「管你媽的屁事？」
朱磊口喊一聲：「‘洗格路’！」一個巴掌，便朝那漢子摑了過去！
「洗格路」當然也沒有任何意義可言，但很像一句罵人的話，倒是逼真之至。朱磊一旦出手，那漢了當然閃避不開，其他那些漢子，見朱磊動租，有了出手的藉口，便一齊衝著朱磊揮拳踢腿。
朱磊一向就是個不甘寂寞的人，有了開打的機會，哪肯輕易放過。
他嘴裡一面喊一些誰也聽不懂的「胡語」，一面左衝右突，拳出如雨，盡情打了個痛快，逮著機會，他還朝郭南風偷偷扮鬼臉。
郭南風心中直罵渾小子，生怕身後的中原第一幫幫徒們看出破綻，只好渾充好人，不住高喊著：「喂，喂，大家有話好說，有話好說……」
身邊忽然有人低聲道：「嗨！老弟，還不快走，更待何時？」
郭南風扭頭認出正是跟蹤他的中原第一幫幫徒，趕緊諾諾稱是，避去商戶店簷下，快步走開。
經過這段波折，現在郭南風完全放心了，他確定如今身後已無跟蹤之人，無論他要去哪裡，也不用擔心有人打擾了。
現在，他要去哪裡？說實在的，他第一個要見的人，還是朱磊。
過了元宵節，花和尚無疑會安排把他送去鹿邑，他剛從鹿邑來，自然不會接受這種安排，他要跟朱磊商量的，便是這件事。