（一）
江湖上的訊息，往往要比任何其他的訊息傳播得廣，也傳播得更快。
尤其是有人故意散佈訊息。
如今，江湖上幾乎到處都在傳說：雄霸關洛道上數十年的羅老太爺，因為年事已高，已決心金盆洗手退出江湖。
他在關洛道上的「事業」，已決定分為兩大部分，分別讓與「灰鼠幫」和「黑刀幫」掌管經營。
羅老太爺本人，則將於近日攜同一妻七妾，以及平日收集的一批珍藏古玩，前往巫山一處山明水秀的地方，優遊林泉，頤養天年。
上面提到的珍藏古玩中，當然包括了無憂老人的那四件寶物。
這種傳言當然很快的就傳入羅老太爺耳中。
羅老太爺聽了，只是微笑。
因為這至少證明了一件事：「灰鼠幫」雖已與「黑刀幫」沆瀣一氣，但無疑還不敢跟「花酒堂」正面交鋒。
他們顯然還不敢輕估「花酒堂」的實力。
還不敢一鼓作氣，作趕盡殺絕之想。
這是一種僵持待變的局面。
這種僵局又能維持多久？
日落西山。
暮鴉投林。
在城市裡，這正是大部分行業開始打烊關店門，少數幾種行業正準備開始營業的時候。
金記賭坊的營業已經開始。
金記賭坊，就是易手之前的賈柺子賭坊。
賭坊換了新主人，一切還是老樣子。
它惟一令人感覺不同的地方，便是賭坊大門口另換了一塊新的金漆招牌，以及賭場子裡不見了賈柺子和他的那些保鏢。
今晚的金記賭坊裡，不僅未受更換東家的影響，反而還好像顯得更熱鬧了些。
賈柺子在這一行業裡固然很吃得開，而新換來的金鬍子似乎也有他的一套辦法。
這座賭坊佔地極廣，建築方面則有點近似一及時樂」。
進門是個大院子，兩邊是兩排廂房。
再過去是一座大敞廳。
營業部分，到此為止。
大廳後面，另有三進院落；以前是賈柺子和部屬們的起居之處，如今無疑已成了灰鼠幫的洛陽分舵。
大廳前的兩排廂房，東西各四大間。是玩大小，單雙骰子，及葉子戲等雜耍的地方。
只有大廳正中的一桌牌九，才是「主戰場」。
賭牌九的桌子是特製的，長兩丈五，寬一丈五，比普通的飯桌几乎要大上四五倍之多。
這張長方形的大桌子上，成馬蹄形漆著三個長方形的框框，代表「天門」和「上門」
「下門」。
賭注下在框框內，一眼便可看出押的哪一「門」。
押在框框外面，也可以從地區上看出是「上掛角」「下掛角」，或是「川堂」。
普通推牌九的莊家，只有一名助手，這裡則有四名。
一名跟著莊家收骰子，報點子，吆喝助威。另三名則分配三門，負責理注、吃注、賭注。
人手增加，可以使賭局進行得更快。
賭得快，進出多，賭坊方面的入息，當然也就跟著增加。
大廳兩邊，各放著兩隻大缸。
一隻茶缸。
一隻酒缸。
喊點子喊啞了喉嚨，或是手風不順想解解煩悶，你隨時可以去舀一碗茶，或一碗酒喝喝。
四仙桌上，也經常盛放著幾盤瓜子、肉乾之類的東西，以佐茶酒。
賭坊裡的牌九，通常分為兩種。
一種是客人當莊，由客人跟客人賭，賭坊方面只管抽頭錢。
另一種則是客人跟賭場賭，由賭坊派人當莊。
在賭坊方面來說，前一種經營方式較為穩當，但入息不豐。後一種則比較有賺頭，但也很冒險，尤其需要擁有足夠的財力。
過去的賈柺子賭坊系兼採兩種方式，如今金記賭坊也一樣。
那就是若有客人願意當莊，即讓客人當莊，否則即由賭坊派人上場。
換句話說，只要你的體力跟荷包支援得住，你便可以一直賭下去。
今晚第一莊是客莊。
莊家是戰公子。
當今武林八大名公子，排名第三的戰公子。
這位戰公子人品俊逸，衣飾入時，舉止大方，花錢闊氣，無論從哪一個角度看，都是一位地地道道的世家公子。
惟一美中不足的地方，便是這位戰公子的脾氣和他使用的武器。
戰公子使用的武器是一把金戈。
戈，這種武器，當初不知道是什麼人發明的。
當初發明這種武器的人，想像中除了勇猛有力之外。智力方面顯然有點問題。
因為這種武器無論就哪一方面來說，都很難令人恭維。
它可說是武器中的武大郎。既醜陋，又沉重，活似一把大砍刀斷成短短一截，再加以粹磨而戌。
一位風度翩翩的貴公子，竟會選上這種武器，真是匪夷所思。
其次，便是這位公子怪脾氣。
如果你第一次見到這位戰公子，而沒有留意到他腰帶上的那把金戈，你很可能會誤以為就是吐口口水在他臉上，這位公子哥兒大概都不會生氣。
事實上，你如果這樣做了，他的確不會生氣。
他人不生氣，他的金戈會生氣。
戰公子的金戈如果生了氣，這個人就差不多可以跟這個世界說再見了。
這種脾氣、當然算不上什麼怪脾氣。
修養再好的人，也無法容忍別人把口水吐在自己臉上。
這位戰公子怪就怪在並不須要別人有這麼激烈的舉動，只要別人有什麼不順眼的動作，或是他認為對方的動作不順眼，他的金戈也照樣會生氣。
兩年前，熊耳山七雄兄弟，在朱山鎮一家酒樓上喝酒點唱，七雄老三百足蜈蚣藍無忌一時聽得興起，只不過無意中摸了那個賣唱的小姑娘一把，這位戰公子的金戈，立即認為那是個很不順眼的動作。
他走上前去，金光一閃，百足蜈蚣藍無忌一條右臂便跟身軀分了家。
其餘六雄紛紛亮出兵刃，殺機畢現，吆喝之間，迅即將這位戰公子團團圍定。
戰公子當時冷冷一哼道：「各位如想多活幾天，就替本公子坐回原位去！」
六雄心頭一凜，這才認出對方原來就是武林八大名公子中的戰公子。
六兄弟眼色互遞，最後果然一個個的乖乖的坐回原位。
戰公子見命令完全生效，這才返戈人鞘，從容下樓而去。
像這一類行徑，雖然有點過分，似乎還不算太離譜。
最怪的還是今晚這場牌九。
這位戰公子今晚一共推了八副牌，八副牌推完，他便骰子一扔，吩咐跟班的結賬，自己則跑去大廳一邊，端起酒來猛喝。
他喝的酒，是隻比豆漿貴不多少的白酒。
平常時候，若是有人端這樣一碗白酒叫他喝，他準會連碗帶酒，一齊向對方的腦袋砸過去。
而現在，他居然一喝就是三大碗。
很多人都清楚，戰公子只有在非常生氣，而又找不到發洩的物件時，才會有這種近乎瘋狂的舉動。
說實在的，今晚這場牌九，也的確叫他生氣。
他當莊推了八副牌，幾乎把把通殺，結果居然只贏了八千多兩銀子。
你說吧！這氣人不氣人？
洛陽城中，最有名的賭坊，便數這家金記賭坊。
而這家賠坊，賭客看起來那麼多，而賭注卻零碎得可憐，他連殺八副牌，才只贏了這麼點銀子，這算什麼賭坊？
所以，他認為這種牌九實在沒有什麼玩頭，與其賭得窩窩囊囊的，反不如喝幾碗劣酒來得痛快。
八千多兩銀子。不是一個小數目，如果輸了這麼多銀子發發脾氣那是應該的。如果贏了這麼多銀子，居然會氣得像要砸破自己腦袋似的，這種人你見過沒有？
戰公子便是這樣一位公子。
戰公子離開賭檯，賭坊方面，依照慣例，立即派人上場補位。
今晚像是走定了紅莊運，新莊一上場，竟又是大殺四方。
下家人人失色，注子也越來越稀。
莊家身旁的助手，是賈柺子賭坊的老人，名叫春雷老呂。
春雷老呂見莊家連番殺進，精神大振，嗓門也愈吼愈順，愈吼愈高。
這時只見他袖子一擄，不斷吆喝著：「押金賠金，押銀賠銀，押啥賠啥，快快快，快快快，有押有賠，不押不賠！」
他吼得愈猛，下家愈是猶豫不前。
莊家見場面冷落，只好骰子一放，拱起雙袖，靜靜等待。
這時，天門上一個短衣漢子，忽然道：「金記賭坊是新招牌，老字號，說話可要算數才好。」
春雷老呂道：「當然！」
短衣漢子道：「押什麼，賠什麼？」
春雷老日內行眼光，一眼便看透對方不是一位豪客，所以很不客氣的嘿嘿了一聲道：
「笑話！只要贏了點子，你老哥就是押個人頭，我們也照賠不誤。」
短衣漢子道：「好。」
他話一說完，立即取出一隻小黑布袋，押在天門上。
今晚當莊的人，正是大前天在彭麻子茶樓裡，被另一名灰鼠幫徒「黑皮」喊作「胖子二哥」的那名短胖漢子。
這位胖子二哥，是灰鼠幫「瘟」「鬥」「齧」「運」「巡」五個等級中，次於「瘟鼠」
「鬥鼠’而高於「運鼠」「巡鼠」的「齧鼠二號」，不僅身份不低，武功也很出色，尤其江湖經驗方面，更是豐富而老到。
他見短衣漢子言詞有異，押的又是暗注，立即吩咐天門的助手道：「驗注」。
所謂驗注，就是看不出注子是多少，先加以查點查點的意思。
天門助手不敢怠慢，馬上去解開黑布袋，將袋裡的注子抖了出來。
眾人尚未瞧清抖出來的是什麼珍寶，那助手已哇啊一聲，嚇得跳了起來道：「奶奶個熊，這他媽的啥玩藝兒？」
眾人瞧清之後，不禁哈哈大笑。
原來從布袋裡抖出來的，竟是隻灰毛大老鼠！亂轉，卻硬是蹲在那裡動也不動一下。
齧鼠二號臉色遽變。
春雷老呂怒聲道：「你老鄉這算什麼意思？」
短衣漢子道：「你看不出這是一隻老鼠？」
春雷老呂厲聲道：「我眼睛又沒有瞎，要你告訴我？我他媽的是問你，押只老鼠，算什麼名堂？」
短衣漢子道：「這還不簡單？天門輸了，你們吃進去，天門贏了，你們就賠我一隻老鼠。」
春雷老呂氣得滿臉通紅道：「我們如果輸了，到哪裡去找只老鼠來賠你？」
短衣漢子道：「金記賭坊真的這麼幹淨，連一隻老鼠也找不出來？」
春雷老呂桌子一拍，正待發作之際，齧鼠二號忽然一揚手，擋住了沒有讓他開口。
他轉向身後遠處兩名巡鼠級的漢子道：「這位老鄉親大概輸多了，欠點盤川，你們兩人陪他去後面談談。」
兩個漢子快步走過來，一邊一個，齊聲道：「請！」
短衣漢子只當沒有聽到，仍然望著春雷老呂道：「你們不是談過人頭都可以下注麼？押一隻老鼠為什麼不可以？」
如果換了平常時候，賭場裡只要有這種人物出現，別說是一個，就是十個八個，也早給架出去了。
今晚這位齧鼠二號所以一再容忍，顯然是為了這是金記賭坊開業的第一天，想留給大家一個好印象，只要事情能解決，就儘量不讓它擴大。
短衣漢子見春雷老呂別過頭去不理他，又接著道：「是不是你們金記賭坊的老鼠身價不同，捨不得？沒有關係，我來替你們想辦法。」
然後，他就像變戲法似的，又從座位底下拿出一個大布袋。
只見他手一抖，一片吱吱聲中，幾十只大小老鼠，頓如滾球般沒命四下奔竄。
一張特大號的賭檯上，突然爬滿了大大小小的老鼠，也是一幕奇觀。
四周圍的賭客，雖說個個都是昂藏七尺之軀的大男人，沒想到竟也像女人似的，駭然呼叫紛紛後退，避之惟恐不及。
短衣漢子大聲道：「抓呀！你們這麼怕老鼠？」
話發聲中，點點烏光射出。
只見那些尚在賭檯上游轉找出路的老鼠，一隻只應聲飛起，一隻只凌空摔落，全給打得肚破腸流，血肉模糊，無復鼠形。
兩名巡鼠忍無可忍，當下也不待齧鼠二號發出命令，雙雙一聲大喝，同時出手。
兩人曲指如鈞，疾跨一步，突向短衣漢子雙肩猛然抓落。
這兩人在灰鼠幫中地位雖然不高，一股蠻狠之勁，倒也不可輕視。
短衣漢子嘿嘿一笑道：「你們也想嚐嚐老子的打鼠功？」
只見他雙肩一抖一搖，兩名巡鼠立即被他的兩記肘拐，頂得倒飛出去。
這兩記肘拐，拿捏得恰到好處，既準又狠。
兩名巡鼠身形飛起，又落下，同時哇的一聲，彎腰張口，噴出兩道血泉。
他們被頂中的部位是心臟。
兩人噴血如注，血噴完了，人也慢慢倒下。
倒下去就沒有再站起來。
齧鼠二號視如不見，很沉穩地走過去看：「鷹殺手？」
短衣漢子道：「是。」
齧鼠二號道：「身手高明，佩服，佩服。」
短衣漢子冷冷道：「殺鼠小技，何足掛齒？」
這時大廳中的近百名賭徒，均已看出這是怎麼回事。膽子小的，一走了之。而其中大部分，都懷著好奇心，想留下來瞧個究竟。
有些懂得享受的，更過去舀起一碗白酒，抓一把茴香豆，一邊以豆配酒，一邊靜候好戲登場。
戰公子也是觀眾之一。
他如今手上捧的是第五碗白酒。從他愉快的神情看來，他的火氣好像已經平復。
牌九雖然賭得不痛快，白酒品質雖然低劣，如今賭場突然變作戰場，一切就好像全盤改觀了。
他喜歡這種場面。
不論誰是誰非，要殺就殺一個痛快。
齧鼠二號又迫前一步，道：「貴幫今晚一共來了多少人？」
短衣漢子道：「這句話你問了也是白問。」
齧鼠二號道：「怎麼說？」
短衣漢子道：「等本幫第二批人出現時，你已經看不到了。」
齧鼠二號冷笑道：「那也沒有多大關係，只要能看到你夥計躺下去就可以了。」
他沒等最後一句話說完，突然一拳對準短衣漢子鼻尖打了過去。
別瞧這位齧鼠二號人長得又短又胖，這一記直拳打出去，竟快得令人難以置信。
短衣漢子上身一閃，左臂橫格來拳，右手並指如刀，驀向對方小腹插去。
以拳腳功夫來說，這只是一種拆解上的變化。
齧鼠二號只須腳下稍稍移動，他隨時可以變換方位，改攻短衣漢子的其他部位。
但是，他沒有這樣做。
因為他練的是鐵沙掌，他首先攻出一記直拳，等待的便是對方這種反應。
他右臂跟短衣漢子硬接硬碰，容得短衣漢子右手排指插至，左手突然立掌一沉，砍向短衣漢子右腕！
沒想到，短衣漢子竟好像只會這麼一招似的，居然也沒有變更招式。
右手排指去勢不變，仍然括向齧鼠二號的小腹。
只聽卜的一聲，短衣漢子的右手腕，竟遭齧鼠二號一拳砍折。
短衣漢子縱身後退，臉色慘白，但卻發出一陣哈哈大笑。
短衣漢子哈哈大笑，大廳兩邊觀戰的賭徒，全不禁為之微微一呆。
他有什麼好笑的？
但只不過眨眼工夫，大家便明白了短衣漢子大笑的原因。
不錯，他右手腕筋骨被砍折了。但是，他垂懸的右手，五指指縫間，卻血淋淋的沾滿了碎肉塊。
齧鼠二號的碎肉塊。
先例下去的，是齧鼠二號。
他一直以為自己是個心狠手辣的角色，卻沒料到對方竟然比他還要狠，還要辣。
他只是對敵人狠辣。而短衣漢子，不僅對敵人狠辣，對自己也很狠辣。
直到對方五指插進了自己的肚皮，齧鼠二號才突然驚覺對方練的原來是鷹爪功。
如果他早曉得這一點，他一定會改變打法。
倘若他改變打法，他相信決不會不是這位鷹殺手的對手。
可是，後悔已經太遲了。
他只能在絕氣之前安慰自己：若是他有機會再碰上同樣情形，他將絕不會再犯這種錯誤。
齧鼠二號一倒下去，大廳後門口立即出現四名灰衣人。
四名鬥鼠。
「鬥鼠」相當於一般幫派中的香主或堂主。
「瘟鼠」地位最高，等於是一般幫派中長老護法級的領導人物。
以瘟、鬥、齧、運、巡五個字分等級，貿然聽來，似乎有點不倫不類。
但如果你記住他們是以老鼠幫號，然後你再細細玩味這五個字，你就會發覺這五個字實在用得十分妥貼而傳神。
尤其是長老護法級人物取號「瘟鼠」，更稱得上是「神來之筆」。
瘟，誠然不是一個好字眼。
但這裡的「瘟」字，它的意義，是「瘟」別人。而不是「瘟」他們自己。
鼠瘟、鼠瘟，想想該是多可怕的一種傳染病？
然而，鼠瘟是為人類帶來災禍？還是為鼠類自己帶來災禍？
所以，「瘟鼠」也者，跟一般江湖人物號為「天毒一「地煞」「人魔」等取義完全相同。
換句話也就是說，誰碰上這一級人物，誰就要倒大楣。
跟染上鼠瘟同樣無藥可救。
灰鼠幫雖然處處標新立異，但有一件事，卻無法免俗。
他們也有他們識別身份的標記。
他們的標記，是在他們的左掌心裡。
那是一種特殊的鼠形刺青。
從一隻鼠形刺青的巡鼠開始，每升一級，就加刺一隻。
幫主地位最高，刺鼠七隻。
副幫主六隻。
齧鼠級以上的幫徒，他們在加入灰鼠幫以前，大都是江湖黑道上的知名人物。
不過，只要你一加入灰鼠幫，你就得放棄以前的一切，包括你的姓名和混號，而改以字號代替：如「瘟鼠×號」「鬥鼠×號」「齧鼠×號」等等。
因為他們這個幫派組織龐大，雄心也大，而且尚在不斷的擴大之中，他們無法接受一般幫派傳統上對長老護法，或者堂主有限度的編制。
傳統編制是有一定限度的，號碼數字則可無限度的運用。
普通幫派的香堂主最高不會超過八人，他們的「鬥鼠」則可以編到「八十號」甚至「八百號」。
利弊優劣，不辯自明。
如今從大廳後面走出來的這老少四人，便是鬥鼠三號、七號、八號以及廿五號。
鬥鼠七號和八號，是一高一矮的兩個中年漢子。
個頭高的一個高而粗壯，濃眉大眼，兩手橫握著一根六尺長的熟銅棍，人如鐵塔，神態威猛。
個子矮的一個矮而瘦，從側面看上去，就像一個十二三歲的大孩子。
他的兵刃是一對小而微的狼牙棒。
這對狼牙棒拿在他的手裡，也極像是一般孩子們的玩具。
廿五號鬥鼠是個白髮老人，目光銳利，神色陰沉，他手上託著一根黑黝黝的旱菸筒。
這根旱菸筒，也許就是他的兵器。
相反的，身份最高的三號鬥鼠，竟是一個才不過二十出頭的俊秀青年。
這位年輕的三號鬥鼠，不必介紹，就單瞧他那副冷傲的態度，也不難猜忖出他的身份一定超過其他的三名鬥鼠。
他不但身份高，年紀輕，而且也是惟一穿長衫，同時手上未帶兵刀的一個。
幾乎就在這四名鬥鼠出現的同時，大廳門口，也跟著出現兩名黑衣漢子。
這兩名黑衣漢子，正是十八金鷹幫中的靈魂人物，五號金鷹和十四號金鷹。
十四號金鷹普通身材，相貌平凡，如不是在這種場合露面，準會被人誤以為是個初次進城鄉巴佬。
五號金鷹則一眼便可以看出是個房字號的人物。
他目光如鷹，神情剽悍如鷹，肌肉結實，步伐矯健，每向前踏出一步，都似乎帶動著一股說不出的威嚴。
他人一進入大廳，便引起了廳中每一個人的注意，雙方人物升級，戰鬥升級，大廳中也跟著瀰漫起一片無形的殺氣。
五號金鷹入廳的第一個動作，便是朝那名斷腕的鷹殺手一揮手道：「你退下去，這裡已沒有你的事情了。」
然後，他大跨一步，望著四名鬥鼠道：「這一場輪到哪一位？」
名列鬥鼠廿五號的白髮老人，扭頭朝三號鬥鼠長衫青年望去，長衫青年微微點頭，白髮老人立即走上一步，抱拳道：「兄臺若是早來一步，就不難發現，今晚這場糾紛，完全出於誤會。」
五鷹道：「誤會？」
白髮老人道：「可不是麼？既屬誤會，就該設法化解。」
五鷹道：「如何化解？」
白髮老人道：「惹禍的春雷老呂，只是本坊一名幫閒人物，並非本幫弟子。他在賭檯上說錯了話，本幫當會按規矩加以處置。」
他頓了一下，又道：「目下在場的朋友，全都瞧得清清楚楚，就為了春雷老呂一句話說得不得當，本幫已先後喪亡三名弟子。不過，本幫雖吃了大虧，但為了這是營業場所，應以顧客為第一，本幫縱然受到損害，亦不便斤斤計較。所以，本席的意思，只要貴幫願意歇手，本幫也願意就此拉倒。」
他娓娓道來，始終只說賭坊方面的理短之處，而對短衣漢子的藉題發揮，完全略而不提。
灰鼠幫的人會有這份雅量，實在出人意料之外。
難道因為他是上了年紀的人，涵養比較深厚？
五鷹靜靜聽完，忽然道：「如果趙某人兩眼未花，老哥大概就是過去荊襄道上的瞎心諸葛常懷詭常老前輩吧？」
白髮老人臉色微微一變，但仍保持鎮定，低低道：「今日之事，跟老夫昔日名號有何牽連？」
五鷹道：「因為一想起你老哥昔日的大名，趙某人心頭就止不住浮起一片疑雲。」
白髮老人道：「這話怎麼說？」