「七年之後，姓桑的少年果然單身只劍，找到了東天目山……」
阿媛聽得入神，哦了一聲，插口道：「他是去報復殺父之仇嗎？」
神丐符登點頭道：「不錯，他去的目的，原是要報復殺父之仇，但是，七年之前，芙蓉女不忍殺一個弱冠少年，七年之後，他又怎忍心殺一個傾心痴候而且有恩於自己的女郎？」
阿媛驚喜道：「那麼，他們」
神丐符登聳聳肩頭，道：「正如你心裡所盼望的，他們一旦相見，殺意全消，百鍊鋼化作繞指柔，從此，天目山麓，玉柱峰下，儷影雙雙，彼此都沉迷在綺夢之中。」
阿媛滿意地吐了一口氣，高翔卻疑慮未消，緊接著問道：「他們之間，年紀相差了五歲，這樣下去，會幸福嗎？」
阿媛搶著道：「為什麼不！只要兩情相悅，五歲，又算得什麼！」
神丐符登卻面色一正，沉重地搖搖頭道：
「不！這一次你猜錯了。」
阿媛愕然道：「怎麼了？」
神丐符登道：「男女之情，恰如鍊金，火熱之後除了溶化毀滅，總有冷卻的時候。玉柱峰下神仙一般生活過了三年，芙蓉女年已三旬，那桑姓少年才滿二十五歲，狂熱消逝之後，嶗山血淋淋的景象，又浮現在眼前；而且，自從桑姓少年做了玉柱峰入幕之賓，許許多多當年追求不到芙蓉女的正道俠士，因妒成恨，武林中憤懣譏諷的冷言冷語，不時傳到天目山，姓桑的少年漸漸受了影響，歡愛之情，遽形冷落。
「任是山盟海誓，禁不得情海生波，有一天，為了一件瑣事，那姓桑姓少年和芙蓉女爭吵了幾句，一時氣憤，衝口說道：‘你不要以為我欠你什麼？三年來，我氣也受夠了，姓桑的頂天立地，憑我一個年老色衰的臭女人，別想拿少爺當作禁臠俎肉。不願意，咱們分手好了，念在你當年未殺我母親，我也不念舊仇，放你一條生路，今後生張熟魏，盡由尊便。」
「芙蓉女聽了這種絕情之言，驚然一驚，未及答話，那桑姓少年已拂袖而去。
「她當時又羞，又氣，血氣上衝，險些昏了過去，等到回過神來，目睹鴛枕依舊，人去屋空，抓起鋼鏡，才發覺眼角果然添了幾絲魚尾紋，不禁芳心寸斷，纖掌連劈，房中鏡面櫥窗，盡被砸得稀爛。
「那桑姓少年，一時氣憤，負氣而走，其實行未多遠，想起三年來芙蓉女待他的一片深情，自己也覺得太過份了，但他素性高做，又不肯再低頭認罪，正在峰外徘徊，忽見玉柱峰後，火光沖天，濃煙瀰漫。
「他慌忙回頭，但是，等他再回到偕居之處，房舍院落，已成一片火海，芙蓉女渾身都沾了火焰，兀自在火光中揮臂狂笑，淒厲的笑聲，入耳驚心。
「桑姓少年奮不顧身，運掌飛劈，盪開烈火，衝時火窟中，一把拉住芙蓉女，返身便奔，誰知芙蓉女淬然掙脫，翻臂一掌，竟將他打翻在地……」
阿媛忽然插口道：
「打得好……」
神丐符登恍如未聞，仍舊繼續說下去道：「……那桑姓少年一連幾次撲到芙蓉女身邊，百般哀求，芙蓉女一概不理不睬，他想用強要挾她逃生，怎奈武功又不是她的敵手，因循遲疑之下，大火已燒到近身，結果，兩人都同被活活燒死在玉柱峰下。
「事後，有人在清理火場時，找到兩具屍體，一男一女，緊緊相擁，已燒得面目難辨。
「冷觀音許慧珠聞訊趕到，默然收殮了妹妹，她雖然恨透了姓桑的少年，終於將兩具屍體合葬一處，親自在墓邊獨坐了三天三夜，沒說過一句話，也沒有喝過一口水，她那夫婿只當她姊妹情深，也未便多勸。
「誰知許慧珠從此心情大變，變得冷僻孤獨，不但離開了丈夫，同時也拋卻了紅塵，武林三姝，有如曇花一現，只在人們記憶中，留下一抹模糊的影子，隨著時日消逝，大家也就把這些往事漸漸淡忘了。」
故事說完，室內一片沉寂，人人都被故事中可憐的結局所感染，每一張臉上盡是悲慼之色。
神丐符登緩緩闔上眼皮，神情木然，不知是說得太倦了？還是在沉思什麼？
好半晌，高翔如夢初覺，首先開口，問道：「伯伯告訴我們這個故事，不知與紫竹庵苦竹師太有什麼關係？」
神丐符登閉目答道：
「那位苦竹師太，就是故事中的冷觀音許慧珠。」
高翔哦了一聲，又道：「這麼說，她的夫婿，也就是千面笑俠朱老前輩了？」神丐符登點頭不語。
高翔不禁喃喃自語道：「難怪她庵中兩個女徒，一個名叫秀兒，一個名叫珠兒，合起來，豈不正是那位芙蓉女的名諱……」
語聲略頓接著又問道：「這跟我們送母親和毒果又有什麼關係呢！」
神丐符登霍地張目，道：「你想想，她自從連遭慘變，遁人空門，數十年不問世事，連夫妻之情都斷了，哪還願意不相干的人去中打擾？」
高翔沉默片刻，卻道：
「依翔兒看，也不盡然……」
神丐符登問道：
「你從何而知？」
高翔道：「苦竹師太傷於手足之痛，一時看不開，棄卻紅塵，性情變得略為孤僻古怪些，或許有之，但未必便真的連當年俠義天性都改變了，翔兒不久前護送朱老前輩前往紫竹庵，她不是一樣承擔了下來嗎？據朱老前輩說，她表面越冷峻，事情越好商量，足見仍是個面冷心熱的人。」
阿媛搖頭道：「朱老前輩是她的丈夫，情當然不同，咱們跟她非親非故，突然要去借她庵堂居住，等於替她招惹麻煩上門，她哪裡會答應。」
高翔笑道：「依我看，她一定會答應。」
苦行丐呂無垢介面道：「如能借住紫竹庵，自是最理想的安全之處，但咱們這麼趕了去，如果吃了閉門羹，那時豈不……」
高翔道：「不會的，她雖然孤僻，別忘了朱老前輩卻是個熱心人，何況，他老人家身中無形之毒，我曾說過一二月內去接他，現在解藥已經到手，也該給朱老前輩送去，就便託他老人家代為疏介，苦竹師太怎能拒絕。」
呂無垢想了一會，有些意動轉面道：「符老大，似這般說來，的確倒可以試一試。」
神丐符登沉吟片刻，也道：「好吧！咱們就去試試運氣，反正耽誤不了多少時間，假如真能說動冷觀音，將來對付天火教，倒是一大好幫手。」
商議定妥，立即收拾準備，苦行丐呂無垢親自去叫了一桌豐盛酒萊，送到三義祠來。同時，也帶回來一個訊息，荒園血戰業已結束，天火教遺屍四十餘具，僅餘白骨叟等三數高手，保護喇嘛僧王阿難陀突圍潰走，二邪已經正式翻了臉。
眾人得此訊息，盡皆振奮，飽餐了一頓，僱了一輛大車，四匹健馬，動身上路。
為了途中方便，徐蘭君和阿媛都換了布衣布裙，高翔也扮成了丐幫弟子模樣，四匹馬簇擁車輛，循官道南下。
四天後，抵達巴州。
高翔領著車輛，徑奔城郊紫竹庵。
車馬才到那片紫竹林邊，高翔便約住車柄，低聲對神丐符登道：「這事還須翔兒先去探探口風，以免使母親受窘，請伯伯們委屈暫候片刻。」
神丐符登頷首道：「理當如此，聽說那冷觀音古怪得很，你要仔細些。」
高翔應了，翻身下馬，整了整衣，大步來到庵門口。
他在窮家三聖面前雖然力陳自信，此時真正到了紫竹庵，心裡實在沒有多大把握，揚頭看，紫竹庵三字金匾，業已陳舊剝落，庵中靜悄悄不聞一絲聲響，甚至磬鼓之聲，他寂然未聞。
遲疑了一陣，忽然有了主意，舉掌拍門，擂鼓似的將庵門拍得震天價響。
「砰、砰、砰……」
正拍得有勁，呀地一聲，庵門突開，一張清秀面龐從門縫裡探同，嬌叱道：「什麼人？喊魂嗎？」
高翔認得正是那位秀兒，當下故意一抬下巴，粗聲問道：「你去稟報，就說高翔又來了。」
那秀兒一雙眼睛睜得大大的，秀眉連皺，氣呼呼道：「哪裡來的野叫化子，佛門清靜地，容不得你這般鬼嚷窮叫。」
高翔看看自己身上叫化打扮，心裡暗笑，表面卻仍舊粗聲粗氣道：「小尼姑，你不認得我啦？十天前，是我送朱老前輩來庵裡休養，當初說明多則二月，少則一月，就來迎接，現在我是踐諾而來，快去稟告老師太。」
秀兒臉上掠過一絲驚喜之色，叫道：
「啊！你就是上次來的高少……」
下面那個俠字還沒有說出口，忽然嚥住話頭，臉色隨即一怔，又道：「阿彌佛陀，施主要見師太何事？」
高翔道：「我來看看朱老前輩是不是被你們熬油點了天燈了。」
秀兒忍不住噗嗤笑出聲來，連忙緊繃著臉孔，冷冷說了一聲：「稍候！」轉身娉婷而去。
可是，不知是有意？是無意？她卻沒有掩上庵門。
高翔目注秀兒背影，見她瘦削的身材，裹在寬大的緇衣內，越發顯得贏弱纖小，婀娜有致，疾步行走時，柳腰款擺，風韻嫣然。
猜她年紀大約只有十四五歲，但高翔從她健步如飛的情形揣測，暗忖：「強將手下無弱兵，既是當年武林三妹門人，武功定然已登堂入室。」
一邊思忖，一邊不由自主，舉步跨進了庵門。
進入庵門，是一片小巧精緻的花圃，兩條白石子鋪成的小徑，一條通往經堂佛殿，另一條繞過殿側，穿過一座半月形的拱門，伸入後院，大約是通往後殿雲房。
這座園子，寧靜而雅緻，如綿百花，東一簇，西一列，靠牆角，是一叢茂密的紫竹，清風過處，搖曳生姿，予人一份超脫出塵之感。
高翔負手立在院中，腦海裡不期然又想到神丐符登所述的哀豔故事，暗想：「武林三妹叱吒風雲，不讓鬚眉，如今只剩下這碩果僅存的二姊，卻亦勘破塵關，埋首隱居在市井之側，木魚青竹，消度殘生，若當夜半不寐，晚課初罷，回憶往事，不知又是怎樣一種心情。」
正嗟嘆間，猛然一聲震耳霹靂，起自身側：「野小子，誰叫你闖進庵門來的？」
高翔駭然一震，急扭頭，卻見苦竹師太領著秀兒、珠兒，不知何時已立在身後了。
於是，連忙抱拳答道：
「我是來看望朱老前輩的。」
苦竹師太怒目一瞪，厲聲叱道：「不管你來看誰，我這兒是佛門淨土，你擅自闖進庵門，便是百死難贖之罪。」
高翔挺挺胸脯，道：「誰說我是自己闖進來的？明明是你徒弟請我進來，難道錯倒在我嗎？」
苦竹師太目光一轉，尚未開口，那秀兒已嚇得面無人色，雙手亂搖道：「師父，我……我沒有，是他胡說八道的……我只叫他在門外稍候，誰知道他就自己闖進來了……」
高翔存心要氣氣她們，大聲道：「你叫我稍候，並沒說要我候在庵門外，要是你沒有請我進來的意思，臨去時怎不先閉上庵門。」
秀兒啞然失語，大眼珠連轉，急得險些要哭出聲來。
苦竹師太面色一沉，叱問道：
「是這樣嗎？」
秀兒玉頸低垂，撲地跪倒，囁嚅道：「是……是……是徒兒一時大意，忘了掩閉庵門，徒兒該死……」
高翔尚不知事情嚴重，介面道：「這有什麼要緊，門裡門外不是一樣？」
他話剛說完，苦竹師太已怒目大喝道：「住口！你哪知道禪門深遠，無緣難人的道理？我這庵門，數十年從無外人敢踏進一步，野小子，你抬頭看看清楚！」
高翔應聲揚頭，一望那庵門後，竟有一列橫字，寫著：「禪門生死關，不渡無緣人」十個大字。
他腦念微動，突然記起十天前自己護送千面笑俠朱昆來時，朱昆曾對他說過一句「……只要她把我帶進這座庵門，我這條老命就包在她身上了……」的話，這麼看來，自己誤打誤撞走進她的庵門，也許正是天賜良機呢？
惻隱之心一起，再也裝不出粗像，拱手笑道：「師太請勿責怪令徒了，剛才的確是在下無意中走進來的，不過，禪門雖然難入，在下總算有緣，師大多賜慈悲，讓在下見見朱老前輩，自當立刻謝罪退出庵去。」
苦竹師太霜眉一聳，冷哼道：「你倒說得輕鬆，擅進庵門，本當治罪，但我當年曾立重誓，凡是領受接引進入這座庵門的，任是罪大惡極，也願賜予赦寡，今天秀兒大意疏忽，算你命大，還不快滾！」
高翔道：「在下只求一見朱老前輩。」
苦竹師太充耳不聞，只低頭對秀兒叱道：「孽障自結，須當自解，滾起來吧！」說完，領著珠兒，拄拐自人佛殿去了。
高翔見她果然冷峻異於常人，反被僵在當場，無法下臺，暗想自己此來目的，竟未容出口，便遭逐退，不禁格外難過，長嘆一聲對秀兒抱拳一揖，道：「在下不明內情，擅入師太禁地，連累小師父，實感抱愧，但在下此來，乃系特為朱老前輩送無形之毒的解藥的，師太不允許相見，只好偏勞小師父代勞了。」
從懷中取出解藥，雙手遞給秀兒，黯然轉身，向庵外走去。
秀兒本來氣得咬牙切齒，見他語出由衷，不覺氣已消了大半，低聲叫道：「喂！你不是要見朱大俠嗎？」
高翔苦笑道：「原欲相見，無奈師太不肯見允。」
秀兒低頭弄著衣角，輕聲道：「你真是個大傻瓜，咱們師父的脾氣，不答應就是答應，口裡罵得越兇，心裡就越是喜歡。她老人家曾經發過誓，凡是能踏進這座庵門的，便是有緣人，剛才你要是在門外求她，一輩子也別想她會答應，現在既然已經進了庵門，她老人家不回答你，等於已經答應你了。」
秀兒低頭竊笑，招招手道：「跟我來吧！」輕移碎步，領著高翔徑向後院半月拱門而行，高翔一面走，一面猶帶歉意地道：「在下笨拙，剛才還自作聰明，故作粗魯，想激師太應允入庵，言語衝撞了小師父，小師父千萬別見怪了。」
秀兒白了他一眼，道：「誰怪了你啦！」
高翔又道：「剛才都怪我不好，信口胡謅，害得師太動怒責怪小師父。」
秀兒忽笑道：「你不知道咱師太外表兇狠，其實心腸最軟，平時待我們甚於骨肉，但我和珠兒，卻天天挨她老人家的罵，你猜我們背地叫他老人傢什麼？」
高翔搖頭道：
「這個在下哪裡猜得到。」
秀兒四顧無人，悄聲道：
「我們叫她反人……」
話出口，忽然一伸舌頭，叮嚀道：「這話你可不許對師父說，聽見了沒有？」
高翔連忙點頭道：「聽見了！」
目睹秀兒嬌憨之態，不禁笑了。
高翔道：「沒什麼，我是在想，庵中只有你們師徒三介，你們平時一定很冷落。」
秀兒點頭道：「晤！對了，的確不好玩，師父脾脾氣又大，只有我和珠兒兩姐妹，真是……」
話不說完，忽又住口，偷偷瞟了高翔一眼，意變了語氣，幽幽道：「不過，我們都是孤兒，從小被師父收養，剃渡之後，一心向佛，閉門唸經，只求菩薩保佑來生不要再孤苦無依，哪兒還有心情嬉戲。」
高翔無限同情地問：「你們年紀都這麼輕，難道師太從來不許你們走出庵門外去？」
那秀兒忽然正色道：「你不要胡說，佛門難入，我們好不容易淨性歸佛，又去惹那十丈紅塵的汙濁之氣則甚？」
高翔笑道：「紅塵中，也一樣有乾淨人，向佛在求心安，所以小師父這麼就，我從沒有出家的，身上都沾著臭報了？」
秀兒掩口欲笑，卻又忍住了，低聲道：「不跟瞎扯了，到啦！」
兩人談著，果然已走到一座雅緻耳房前，這列耳房，一排三間，紅木製的窗檻，糊著淡綠色的窗紙，簷下散置著三數只錦凳，花香撲鼻，清幽怡人。
秀兒指著正中間房門，努努踴，輕輕道：「你自己進去吧！我在簷下等你，再送你出去。」又把解藥還人了他。
高翔道：「小師父，何不一同進去……」
秀兒一撇嘴，道：「那老頭子壞死了，一張嘴，就像茅坑一樣。」
高翔哦了一聲，心裡倒放下一塊大石，他一直提心千面笑俠失昆的毒傷，現在聽秀兒這麼說，大約傷勢無礙，否則，何來閒情逸趣，逗弄庵中小尼姑玩笑。
心情一鬆，舉手在房門上輕釦了三下。房裡傳來一聲含糊不清的呻吟，道：「進來。」
高翔輕輕推開房門，挨身而人，只見房中設著兩椅一幾，另外一張桌子，靠壁一張木床，傢俱雖然簡單，野收拾得整整齊齊，一塵不染。
木床之上，一被隆然，千面笑俠朱昆面壁而臥，不時發出低吟的呻吟聲。
他躡足走到床前，關切地問：
「老前輩，覺得好些了嗎？」
千面笑俠呻吟道：「不好！」
高翔道：「晚輩是特為老前輩送藥來的。」
千面笑俠在被中把頭連搖，道：「什麼藥全不中用，你要是看我老頭子可憐，替我弄一碗紅燒牛肉麵來，哪怕吃了就死，也心甘情願……」
高翔尺道：「這是尼庵，哪兒去弄勞腥？」
朱昆唉嘆道：「你不會進城裡去買嗎？」
高翔略一沉吟，恍然明白過來，輕聲問：「你老人家看看晚輩是誰？」
朱昆有氣無力地道：你是阿秀？不是阿珠？」
高翔忍住笑道：「都不是，晚輩是高翔……」
「什麼？高翔？」
千面笑俠聽說是高翔，一把掀開棉被，從床上跳了起來，用力揉揉眼睛，驚喜交集，叫道：「什麼要事？」
朱昆笑道：「求你快進城去，無論如何，設法弄些酒，弄些肉，來救救我的命……」
高翔掩口道：「老前輩要這些東西何用？」
朱昆嚥了一口饞水，嘆道：「唉！小子，你不知道，這十天來，那老尼姑可把我老人家整慘了，每天不是青菜，就是豆腐，吃得我老人家嘴裡淡出鳥來，又不許我出庵門一步，唉！這種吃素的日子，真比死還難過。」
高翔忍不住笑道：「老前輩的毒傷痊癒了？」
朱昆揮手道：「毒傷關什麼屁緊，我老人家不是說過？進了紫竹庵，再重的傷，也死不了。」
高翔故作失望之態，嘆道：「這麼說，倒是晚輩白提了十天心事了……」
朱昆怪眼一翻，道：「你但了什麼心事？」
高翔便把單騎追趕應援，以及如何制倒陸群仙，奪得解藥的經過說了一遍。
話還沒有說完，朱昆反搶著埋怨道：「既然解藥到後，你為什麼不早此來？害我老人家多受幾天活罪。」
高翔道：「晚輩本想早些來，但須先護送家母返回青城，我想老前輩住在庵中，有師太瓊液珍藥，傷勢無礙，多住幾天也沒關係……」
朱昆瞪眼貧口，道：「誰說沒關係？多住一天，我老人家便少活一年」
高翔繼續說下去道：「……誰知待抵達灌縣城中，卻發生一場鉅變，我爹爹竟被天火教擄往大白山，同時，天火、天魔二教，也展開了火拼……」
朱昆忙問：「你爹怎樣被擄的呢？」
高翔才將灌縣所遇，以及自己和窮家三聖商議的計劃，準備借住紫竹庵，安頓母親和兩盆毒花……一切詳詳細說了一遍。
朱昆聽罷，霜眉緊皺，不住搖頭，連道：「難！難！難！」
連三個難字，使高翔滿腹希望，頓感落空，不期惶恐問道：「老前輩是說，借庵暫住的事，一點希望也沒有了嗎？」
朱昆搖頭道：「雖然不能說全無希望，但你知道那老尼姑性情古怪得很，要是好好跟她商量，她一定不肯答應，你等一等，讓老人家想個主意。」
說完之後，雙目緊閉，仰面靠在床頭橫欄上，默默沉思起來。
從他臉上一派肅穆之色，不難猜想其內心正陷於苦思，高翔不敢驚擾，懷著忐忑的心情，期待地注視著。
過了半盞熱茶之久，朱昆不言不語，毫無動靜。
高翔心裡惦念著庵外等候迴音的母親和窮家三聖等人，正感焦急，朱昆突然張目，大聲問道：「你有什麼主意沒有？」
高翔愕然道：「晚輩正等您老人家的吩咐……」
朱昆粗聲說道：「你要是聽我吩咐，那很簡單，我老人家也想開了，她既無情，我也無義，咱們不必求她，乾脆放一把火，燒了她這座姑庵，看她再躲到哪兒去享福……」
高翔驚道：「這個」
朱昆不待他把話說完，立即又大聲搶著道：「不用這個那個了，你不敢，我老人家一個人也要幹，小子，快走吧！我要放火了，就從這間房燒起。」
一面就著，一面翻身下來，推椅踢桌，弄得乒乒乓乓一陣亂響，看那樣子，真像在覓火種，尋些紙，馬上就要放火燒屋，但房中分明並無火種，也沒有引火之物。
高翔直如墜在五里雲霧中，大驚失色道：「老前輩，快不要如此……咱們再從長計議……」
朱昆突然向他擠了一下眼，附耳低聲道：「你去看看，那小尼姑還在不在？」
高翔閃身拉房門，探頭一望，秀兒果然已經不在廊下了。
朱昆得意地笑道：「我早料到那小丫頭躲在窗外偷聽，她現在一定去經堂報信去了，請將不如激將，咱們就來一個霸王硬上弓，叫老尼姑作一次難。」
伸手取過無形之毒解藥，仰頭吞了二粒，又壓低了聲音，在他耳邊吩咐道：「如此如此。」
高翔猶感詫疑，訝然道：「這樣辦，妥當嗎？」
朱昆笑道：「依老尼姑的脾氣，十拿九穩，你只管照我的話做其他的事有我老人家就行了。」
高翔已經無暇多問，匆匆應了聲，閃身出屋，奔過院子，徑自出了庵門。
他臨去之時，卻將門檢震斷，庵門虛掩這些，自然都是照朱昆吩咐而行的。
穿過紫竹林，車馬仍在道口，神丐符登等正引頸張望。
窮家三聖迎著高翔問道：「事情怎麼樣了？」