然而現在，那所有的一切是否將成為泡影！
她失望地躺倒下來，瑟縮在那兒，神志漸浙模糊……
就在這時，她聽到一陣「軋軋……」輕響，不禁吃了一驚；呼地坐起來，恍惚看見一個人影……她的驚呼還停在喉嚨裡，便覺得身體一震，登時失去了知覺。
月黑風高。
春訊中的黃河濁浪翻滾，濤聲霞耳。
河面上，兩艘三桅烏蓬船一前一後，頂風順水而下。
後船的船艙裡，燭光搖曳，照見桌上擺著兩壺酒、幾盤菜，桌旁對坐著兩個人。
是牡丹宮宮主飛天五虎花嘯天和牡丹宮總管葉希賢。
夏雲燕滿面春風地在一旁殷勤地侍候著。
花嘯天臉色疑重，似乎對桌上的酒菜根本不感興趣。
這些天來，花嘯天的心情糟透了：
妻子何旖芳失貞對他自然是個沉重的打擊——
事情就是這樣：自己在外面眠花宿柳，這是他作為一個男人的權力，何況他是牡丹宮主；而妻子卻只能屬於他自己，就象是牡丹宮中的牡丹令一佯，只有他自己可以使用。
不過，女人畢竟是個女人，沒有何旖芳他照樣夜不虛度；尤其是夏雲燕精諳房中術，竟讓他領略、體味到了超標準的快樂。
然而，花滿樓的失蹤卻是另外一個性質的問題，他是他唯一的兒子——他的權勢與財產的繼承人——兒子於妻子出事的當天便即失蹤，卻是他無論如何也接受不了的。
所幸還有一點線索：西席教師邱兆楠與兒子一起失蹤了。
僅憑這一點，他便毫不懷疑自己很快就能把兒子找回來——牡丹宮在江湖道上是相當有影響的。
基就於此，他在出事的第二天便親自趕去洛陽，令喻洛陽分舵舵主東霸天盛堅不惜一切，儘快找到花滿樓的下落。
無奈，信心是一回事，事實又是一回事。
他在洛陽呆了三天，卻絲毫沒有得到一點線索……
此刻，花嘯天正在說話：「……葉總管，有什麼話你就直說吧，這兒沒有外人——你亦不必顧忌夏姑娘在場。」
葉希賢沉吟了片刻，道：「宮主，屬下有件事求助於宮主，只望宮主能夠成全。」
「你說吧。」
葉希賢遲疑了一下，道；「宮主可曾記得，本朝中尚有一位建文皇帝？」
花嘯天怔了一瞬，遲遲道：「知道，永樂皇上靖難成功，從他的手裡奪了皇位……咦，你問這個幹什麼？」
葉希賢道：「宮主，屬下以為，燕王以‘靖難’之名、行篡位之實……」
花嘯天忽地沉下險，道：「這些皇室家事與吾輩江湖中人無干，管他誰做皇帝，我們都……」
「不，」葉希賢道：「建文皇帝辭位至今已近十年矣，他臥薪嚐膽，廣結天下武林豪傑……」
花嘯天打斷他的話，道：「你的意思是說，他希圖借江湖勢力、武林門派為助他重登皇位？」
「宮主果然聰敏，一猜便中。」
花嘯天一怔，遲遲問道：「這麼說，你、你是建文帝的人了？」
「不錯。」
「你苦心孤詣投我牡丹宮門下，究竟想幹什麼？」
「建文皇帝欲在起兵之際中原能有一二幫振勢力……」
「他是在打牡丹宮的主意？」
「正由於此，我才在牡丹宮屈居人下五年之久。」
花嘯天「嘿嘿」一笑，道：「看樣子，閣下對這樁事似乎已胸有成竹了。」
「不錯。」
花嘯天冷冷笑道：「只怕閣下想得過於樂觀了吧？」
「蒙宮主提攜，屬下得以榮任牡丹宮總管，在牡丹宮裡已是一人之下，眾人之上；屬下的建議幫主應該採納的。」
「如果我不答應呢？」
「屬下以為，宮主明智，還是答應的好。」
花嘯天怒道：「閣下，你這純粹是異想天開、一廂情願。須知，江湖中人與朝庭水火不同爐，牡丹宮門下焉肯為驕逸、懦弱的建文皇帝利用？」
葉希賢冷冷道：「既如此，說不得，屬下要對不住幫主了！」
花嘯天呼的站起，道：「你敢怎樣？」
「屬下只好取而代之。」
花嘯天登時氣得臉色鐵青，跟裡象是在噴火。
但是．他卻又極力剋制著自己，使身軀免於顫抖，左手悄然向椅面下伸去——那兒有個按扭，能驅動椅面裡的機栝，將三枚透骨錐疾射出去。
機栝安裝巧妙，形跡不露，透骨錐射出，使人防不勝防——
他已準備向葉希賢下手了！
豈料，就在這時，花嘯天忽覺一股劍氣迫體，還沒等他反應過來，一柄長劍早已「撲」地刺入他的軟肋。
花嘯天的眼睛睜得老大——他做夢也沒有想到，溫柔、體貼的夏雲燕會對他下手——那聲慘叫還沒衝出喉嚨，只在喉頭「嗝嗝」了兩聲，碩大身軀便已仰天跌倒。
葉希賢臉上滿是獰笑，走過去拎了花嘯天的屍體走到艙外，揮臂遠遠擲進河裡，又匆匆轉回艙內，以酒代水、揩淨血跡，掏出一方手帕攤在桌上，胡亂抓了幾把菜餚包在手帕裡，又走出艙外，擲入河中。
他長長吁了口氣，高聲大叫：「來人哪，宮主落水了。」
夏雲燕鬢髮篷亂，一副剛剛驚醒的樣子，也站在艙門外、聲嘶力竭地跟著喊叫。
剎那間，前船艙裡一陣大亂。
十幾個勁裝漢子擁了出來，聽得幫主落水，都大吃一驚，連忙落帆、下錨，舉燈四照，撓鉤在河水裡左鉤右搭。
亂鬨鬨地折騰了半個多時辰。
徒見天色如墨，濁浪滔天，哪兒還有花嘯天的蹤跡。
有幾個花嘯天的親信仍不死心，舉著燈籠、在船舷邊往水裡看；逾時良久，一無所獲，也只得轉身回艙去。
正所謂：螳螂撲蟬，黃雀在後。
早在花嘯天與葉希賢爭執之初——
前船上便有個人影大鵬展翅般飛掠過來，他聽得艙內動靜有些不對，沒敢進去，猶豫了一下，輕輕登上船頂、掛下身子，從舷窗裡把艙內之變看了個一清二楚……
牡丹宮的議事大廳裡擺下了便宴。
除洛陽分舵的人之外，牡丹宮裡有身份的人幾乎都在座；桌面上的酒菜也頗豐盛。
但席面上卻缺少一件必不可少的東西——
話。
這些江湖豪客意外地沉默寡言，彷彿話已成了多餘的東西——
因為大家都清楚，洛陽分舵初建，已故宮主花嘯天幾乎把牡丹宮的實力都放在了那邊；公推宮主這樣的大事沒有洛陽分舵的人在場顯然是不恰當的，甚至可以說是個陰謀。
沒有話，美味佳餚都會變得索然無味。
大家胡亂吃了幾口東西，竟好象都吃飽了。
連空氣也彷彿凝結了。
正座上，牡丹宮總管葉希賢的臉色冷得象塊鐵，他絕沒想到自己精心擺下的這次便宴會出現這般尷尬局面——
他把事情估計得太簡單了。
然而，他心裡還是有底的——
無論如何，今天這場議論也得有個結果：在眼下這些人中公推出來的宮主已非他莫屬——
只要拖到日暮、他被推為牡丹宮主之後，他就可以行使職權；屆時，洛陽分舵的人也只有接受這個既定的事實。
忽聽廳外有人叫道：「洛陽分舵盛分舵主到！」
就像是泊鍋裡落進一粒鹽，議事廳裡登時一片譁然。
葉希賢驚得目瞪口呆——他萬萬沒有想到東霸天盛堅會適時趕到——不由得暗暗咬了咬牙，遲遲說了聲：
「請！」
他原想起身相迎，卻只欠了欠身，又安然坐下。
坐在葉希賢右下首的齊魯四傑似乎都有些緊張，情不自禁地摸向身邊兵刃的手顯得有些抖。
其餘牡丹宮人物神情不一，舉動各異；但見葉希賢沒發話出迎，也都坐著未動。
腳步聲響，四個人姍姍走進廳來，
率先之人三十上下年紀，修眉朗目，素面墨須，身材矯健，著一身褐色勁裝，披了件紫花英雄氅。
正是「東霸天」盛堅！
他身旁是個年逾四旬的錦衣漢子，身材高大，濃眉闊目，虎背熊腰，威風凜凜；是牡丹宮中除已故宮主飛天玉虎花嘯天之外的武功第一高手——銅首天王龐奎。
他二人身後是兩個二十幾歲的青年，精神抖擻，雄姿英發；牡丹宮中人無不知道這兩人實屬武林中後起之秀：
冷麵追魂孟燁和鐵爪銀鉤華子遠。
這四人走進廳來，眼睛漫不經心地在廳中眾人臉上掃過，隨即不約而同地把目光轉向了葉希賢。
「屬下參見葉總管。」
盛堅抱拳一拱，冷冷道，「葉總管，牡丹宮裡出了這般塌天大事，卻不知會洛陽分舵一聲，未免有些忒不合事宜了吧？」
「盛分舵主且請落座。」
葉希賢淡淡一笑，佩侃道：「宮主不幸天亡，宮中弟兄難禁悲痛，偌大一座牡丹宮豈可一日無主，本總管為牡丹宮大局、徵得幾位弟兄允諾，倉促間便召集弟兄們……盛分舵主，亦非本總管無意知會洛陽分舵，只是，洛陽分舵尚屬初建，惟恐根基未穩由之引起紊亂……」
「葉總管果然伶牙利齒，無如欲蓋彌彰！」
盛堅仰天打了個哈哈，冷冷笑道；「花宮主待汝不薄，豈知你卻在總舵之內安插自己勢力，也就是齊魯四傑和李氏兄弟他們幾個了——這也罷了。是可忍，孰不可忍，汝竟以為一切準備就緒，終於時機成熟，竟狠心向花宮主下手……」
葉希賢截口喝道：「盛堅，汝怎敢血口噴人！……」
葉希賢本想立即發作，但是，當他看到銅首天王龐奎已將金裝短戟持在手裡，孟燁和華子遠亦已握住刃柄——虎視眈眈，廳中居多牡丹宮高手亦巳向他投來怒衝衝目光……他驀然發覺自己的手在抖，更知道在這種情勢下與敵交手——又是以寡敵眾——無異於自尋死路，無可奈何，只得強壓火氣，接著道：
「宮中弟兄誰不知花宮主是失足落水而死！」——
這瞬間，齊魯四傑的手也握住了刃柄，但沒見葉希賢號令，又縮了回來。
盛堅冷冷道：「閣下切莫忘了，花宮主雖人稱‘飛天玉虎’，卻是在兩河之間長大；莫說區區黃河之水，便是東海驚濤駭浪又能奈他何？再者，你向花宮主下手時，敝屬下華於遠便在舷窗之外，一切親眼所見；便是後船中諸位兄弟，又有誰肯相信花宮主會無因落水！」
他頓了頓，轉向葉希賢下首座上、正低著頭的徐凱道：「徐大哥，你站出來，說句公道話，憑咱們牡丹宮老弟兄們的身上的玩意兒，能有幾個會被河水淹死？」
徐凱緩緩站起．遲疑道：「盛分舵主，花宮主業已歸天，還深究這些幹什麼……」
他這麼說，無形中承認了盛堅所說的一切。
徐凱在牡丹宮中的資格很老，他的話亦極佔份量。
盛堅淡淡一笑，道：「徐大哥，你說的不錯。但你想錯了，只怕勿需多久，姓葉的會不惜用更快的刀割下咱們腦袋。」
葉希賢再也隱忍不住，呼的站了起來，喝道：「盛分舵主，你這是蠱惑人心，牡丹宮上下數千弟子，誰不知道葉某的為人！？」
就在這時，齊魯四傑目光會意，發聲吼，齊向盛堅撲去。
但見眼前金光閃爍，龐奎搶上一步，金裝短戟只一式「八面威風」；霎時間，驚呼、慘叫、兵刃震飛落地聲不絕於耳——
齊魯四傑竟有三人兵刃脫手，率先撲上的猛狻猊周通最慘：金裝戟從他腹間掠過，衣衫、皮肉綻開，腸子流了出來。
議事廳裡登時一片大亂。
盛堅喝道：「想活命的都坐下——！」
廳中即刻鴉雀無聲。
但盛堅亦不禁吃了一驚：
高居正坐的葉希賢竟已不知去向。