九級石階的兩旁各站了八名穿紫色勁裝的漢子，個個腰懸單刀，威武剽悍。
廳門內也有一個平臺。臺上，正中的太師椅上坐了個四旬開外的錦衣漢子；身材矯健，修眉朗目，頷下濃須如墨。
此刻，他陰沉著臉，不怒而威。
在江湖上，牡丹宮的勢力極大，威懾中原；牡丹官主是位炙手可熱的人物。
東霸天的名號風靡齊、魯、豫。
牡丹宮主、東霸天，兩個名字集於一身——其人便是此刻坐在太師椅上的這位中年漢子——盛堅。
他聲音不大，也很平穩。
遇上這樣的事還能泰然處之的人並不多；江湖道上，也只有虎踞一方的幾位領袖人物說話時才會這麼沉得住氣。
因為他們早已習慣頤指氣使，無須怫然作色，只要抬抬手便可以決定一個、甚至一些人的命運。
「林姑娘，你太讓我失望了。」
只這麼淡淡的一句話便使坐在他下首的華山紫風林珊不禁渾身顫抖，連衣裙下襬也無風自動。
花滿樓被召走之後，林珊已預料到將全有這場禍福難測的談話，也準備了一些話應對；但當她走進這座大廳、看到正襟危坐的盛堅時，準備好的一切都不翼而飛了。
她喃喃道：「宮主，屬下無能……」
盛堅的語音仍很平靜，道；「我不想為之責怪你，更不想懲罰你；不過，這種對你來說、輕而易舉便可辦妥的事卻走了空，總是不能令人滿意的。」
「宮主見諒。他矯矯不群，實在是個很特別的人；屬下對他毫無辦法。」
盛堅道：「正因為他是個很特別的人，我才讓你去的。」
他嘆了口氣，又道：「你該知道，把一個自己喜歡的女人往別的男人懷裡推是頗下一定狠心的。」
林珊梨腮一紅，道，「宮主，本來事情已經……有所轉機，但是，恰值其時，傳您口諭的侍女到了……」
盛堅展顏道：「這麼說，事情還有指望？」
林珊點了點頭。
盛堅稍一遲疑，道，「不過，聽人說，你把自己的底兒都告訴了他，這又為什麼？」
林珊的臉更紅了，低下了頭、說不出話。
過了一會兒，盛堅又緩緩道：「按牡丹宮的規矩，出師不利是要受到處罰的，姑念你來的時間不長，又是初犯，也就算了。你既認為事情還有指望，我就再給你一次機會，不過……」
他話音突地中斷。門外傳來急促的腳步聲。
沒人通稟，廳門推開，一個人走了進來。
盛堅正想喝斥，卻怔住了。進來的是盛堅的愛妾——牡丹花姑楊玉華。她樣子狼狽至極：左頰明顯紅腫，嘴角隱約有血絲，右眼眶烏青，右臂用一幅白布吊在頸間，衫裙有幾處破綻。
她走進門後，驀然看見林珊，登時妒火中燒、柳眉倒豎，氣呼呼地站在那兒。
盛堅雖極其自恃，卻再也沉不住氣了，「呼」地站了起來，道：「怎麼，他……」
他倏地收住話頭，暗暗吁了口氣，坐回椅子上，對林珊和顏悅色道：「林姑娘，你先去吧——別忘了自己的承諾。」
林珊實在沒有承諾什麼，她實在猜不透盛堅為什麼要這麼說；然而，她卻只能去了。她站起身，向盛堅斂身一福，道：「宮主，屬下告退。」轉過身，忽地滿臉得色，連看也不看楊玉華一眼，昂首揚長而去。
楊玉華氣得嬌軀亂顫，卻又無法發作，直待對方去遠才悻悻道；「宮主，那母狗究竟對你承諾了什麼？」
「你想到哪兒去了，我們說的是宮裡的大事……」
楊玉華截口道：「宮主的事哪一件不是宮裡的大事。可是，請宮主且莫忘了自己的身份；也該留神她是條母狗、會吃人的母狗！」
盛堅心裡暗罵：「她是條母狗，你卻是條比母狗還厲害的騷狐狸！」但他嘴裡卻是在柔聲道：「玉華，你這是怎麼啦，是他打了你嗎？，，
揚玉華眼淚撲簌簌流下，泣道：「一個武林領袖，卻要把自己的妾往別的男人懷裡推，還有面目……」她抽泣著、說不下去了。
盛堅走過去，攬於她香肩，走回平臺，扶她在交倚上坐了，道：「寶貝兒，別把話說得這麼難聽好不好。」
「事實如此，還怕人家說！」
盛堅苦笑道：「為勢所迫，在下也只能忍痛割愛啊。」
楊玉華梨花帶雨，「哼」了聲，道：「若真如此，你怎麼不讓那個老——」
她原是想說「讓那個老母狗去」的，突地心中一凜，忙收住話頭；只嚇得連眼淚也收了回去——
她知道盛堅最敬畏他的大夫人，只怕……
盛堅亦已聽出她要說什麼，心裡有氣，但見她把活收回去，也不便斥責，深深吁了口氣，道：「他怎麼打了你？」
楊玉畢淚水又撲簌簌流下來，喃喃道：「奉命行事，難免榮辱相同，若是他打的，妾也不敢委屈。」
盛堅訝道：「不是他，又會是誰？」
楊玉華故意遲疑了一下，泣道：「是，是小姐……宮主給妾作主。」
盛堅驚得瞠目結舌，道：「她……怎麼打的你？」
楊玉華只覺委屈無限，抽泣道：「妾按宮主吩咐，勾引那小子……那小子雖然機靈，卻沒留神、誤服了妾下在茶裡的酥骨柔腸散……眼見入彀，恰巧小姐趕到了。
她罵妾是騷孤狸，勾引……
妾和她說是奉宮主之命。她不相信，說著、說著就撲了上來，一邊拳腳相加、一邊破口大罵。宮主知道，妾手無縛雞之力，怎是她敵手？只被打得……打則打了，那死妮子萬萬不該罵妾是騷狐狸。妾為……」——
但聽腳步聲響，一個雍容華貴的夫人在兩個侍女的陪伴下由廳後轉了出來，她黛眉斜挑，劈面斥道：「我女兒活蹦亂跳的，怎會是個死妮子？可你卻是個不折不扣的騷狐狸。」
楊玉華嬌靨變色，「呼」的站起來，怒道：「你……」
來的是盛堅的原配夫人李佳英。她原是揚州武林世家之女，家傳武功超卓，嫁盛堅後，江湖中人送「曹國夫人」美號。
她見楊玉華怒衝衝的樣子，心裡有氣，喝道：「你居然罵我女兒，還敢和我頂撞，來人，替我掌嘴！」
兩個侍女應聲而動，身法迅若閃電，「嗖」的撲了上去，粉臂揚起……
但聽盛堅一聲輕嗽，兩個侍女手停空中，不敢落下。
盛堅笑吟吟迎過來，道：「夫人息怒。其實，這事兒也怨娥兒，她……」
李桂英截口斥道：「好哇，你這老東西越來越不象話，這個賤人你才納進幾天，居然替她張目、數落起自己的女兒來了。我問你，你還把我們孃兒倆放在眼裡嗎？」
盛堅垂首道：「夫人息怒，在下不敢。」
李桂莢也不理他，轉向那兩個侍女喝道：「我叫你們替我掌嘴，你們還等什麼？」
「啪，啪！」
李桂英喝聲甫落，楊玉華粉頰上已重重捱了兩記耳光。
楊玉華似乎全無反抗之力．連躲也躲不開，見盛堅已不再勸阻，只得抱了螓首，掉頭徑往門外逃去。
恰在這時，廳門開啟，門外並立著一對少年男女，他們是花滿樓和芍藥仙子盛素娥。
盛素娥見楊玉華捱打，樂得撫手喝彩。
楊玉華惶惶然有如喪家之犬，由花滿樓身旁奔過。
盛索娥眉心倏動，猛地一推花滿樓；花滿樓猝不及防，左跨一步，剛好和楊玉華撞上。楊玉華打了個趔趄，收勢不住，竟從臺階上翻滾下去。她倉皇爬起，身上灰土也不及拂便蹣蹣跚跚奔去，樣子狼狽至極。
廳內外響起一陣鬨然大笑。
花滿樓的眉心卻皺了起來：「她懂攝魂大法，而且造詣非淺——是我親眼見的。
攝魂大法是苗疆邪派的一種密宗功夫，在中原武林罕見。恩師他老人家提到這門功夫時，曾說它雖非正宗武功，卻也需有一定的內功根基才能習練；故而，能使攝魂大法的人雖不一定是武功一流高手，起碼也是個二流角色。
這個女人顯然一身功夫非凡，誰又能把她打成這般模樣？
那兩個侍女打她，她不敢還手、倉皇逃走，還有情可原；但適才那一撞，力量並不大，她又怎會那般狼狽？
莫非她是故意裝作不會武功，可是，又為什麼？
哦．對了，她用攝魂大法把我制住之後，又怎麼去了？
盛姑娘是怎麼到房裡來的？
我得……」
盛素娥靠近身來，纖手撫了他的肩頭，用力搖晃著，叫道：「喂，你這是怎麼了？」