廳堂寬大，卻很低矮，顯得圾不相稱。
房子矮，窗戶則顯得更小，只有淡淡的光線照進來。
屋裡昏暗，大白天的就得點著蠟燭。
光線被人影遮住，廳堂裡依舊顯得昏暗。
昏暗之中，人頭攢動。
人影映在土牆上，宛若一群怪狀奇形的妖魔。
四張桌面上各行其事。骰子在大海琬裡旋轉、滾動，發出一陣「叮咚」聲響。
這聲音並不奇怪，也不動聽，卻吸引人。
每張桌旁的人都全神貫注，一個個眼珠子瞪得溜圓，緊緊盯著那幾粒滾動的骰子；若不是眼眶擋住，只怕就要該落桌面上。
人們彷彿都著了魔，忽而屏心靜氣，忽而精神振奮，忽而又神色沮喪……
不錯，是著了魔，魔力便在那三顆骰子上。
一切驚喜、歡呼乃至震驚、大呼倒霉，均由那三顆骰子上面的點數而定。
這兒是座賭場。
賭客大多是牡丹宮弟子，少數外來客也盡是曹州府或者附近村鎮上的紈絝子弟、賭徒。
他們賭得簡單而痛快，只三粒骰子；點數相同的「豹六子」最大，滿盤統吃。「四五六」也算是豹子，居多能贏。點數沒有相同、又不相連的，可以重擲。相同的小點，或「么二三」等等可就輸定了。倘有一對相同，無論大小，而剩下的一粒骰子若是六點，便算是「六」，僅小於「四五六」豹子，幾乎可以說是贏定了。
廳裡也有幾個人，他們的神色絕不為骰子的點數而動。那是分立廳角的六名黑衣漢子，一個個身材精悍，面目凝重；他們是牡丹宮禮堂中的武功高手，負責維護賭場的秩序，並監視著賭客們，防止池們營私舞弊。
另有一個人，他頹然依坐在帳桌後面的太師椅裡，是個相貌清秀的年輕人，卻兩眼似睜似閉，一副無精打采的樣子。彷彿世上的事都不被他放在眼裡，又好象是他年紀太輕了，無論什麼事都用不著他管，他也管不了，然而，他的眼卻倏地睜開，霎時間精光閃爍。向廳門方向看去；但，那精光也只是一閃即逝，兩眼又恢復了原有的樣子，彷彿什麼事都沒有發生過。可是，他的眉心卻已經漸漸開朗了。
廳裡光線既暗，人們又都在關注桌上碗裡的骰子，絕沒有人看見他這瞬息之變。
其實，廳門那兒也沒出現什麼特別的事。只不過是一個乞丐模樣的人掀簾走下進來。這人年紀很輕，衣衫襤褸，蓬頭垢面，與尋常乞丐不同的是他肋下挎著柄鞘上纏著破布條的劍。
按說，他的確不該到這種地方來。窮到這股程度的人到賭場來，確實有些不合時宜——
絕不會有人因賭發跡，而為之傾家蕩產的卻屢見不鮮——
他衣衫襤褸，只怕身上連賭本也沒有。
基因於此，門邊負責招呼客人的侍者沒一句客氣話給他。不過；當他向賭桌旁走去的時候，也沒人攔阻。
那少年乞丐站在賭桌旁，看了好長一會兒。
廳角里的黑衣人已經在注視他。其中兩人交換了個眼色，一人徑向那少年走去。
正在此刻，那少年幻術般地從懷裡摸出一錠銀子，足有五兩重——
五兩賭本雖說不多，但在這種低等的賭場裡，也總可以輸一陣了。
那黑衣人停下了腳步，原已準備好的話又咽回肚子裡，但他卻沒走回去，眼睛也睜大了——那少年居然一次便把那錠銀子押了上去。
莊家擲了兩個六點，一個五點，雖非通吃，差不多也算是贏定了。
果然，幾個賭客都沒擲出豹子，更沒有「豹六子」。
最後輪到那個少年，他擲了兩把，均未成局，最後一次居然擲了個「豹四子」，怎奈，仍趕不上「五點」，那綻五兩重的銀子被莊家收到自己面前。
站在場外黑衣人淡淡一笑，但這笑容卻突兀凝結在臉上——
凝結了的笑，實在不比哭好看多少。
那少年又摸出一錠十兩重的銀子放在面前。
奇怪，他既有這許多銀子，為什麼不把身上的那套「行頭」換一換。
卻也難怪，大凡賭徒都是這樣；只要有了錢，第一用場便是賭桌。就象是酒鬼，哪怕只有一個小錢也要去換杯酒倒進嘴裡。
然而，幾場過去，已可斷定那少年不象個賭徒——他完全不精此道，甚至連「熟悉」二字都談不上——他來這種地方也只能是白送錢，衣袋裡有多少便輸多少。
那個黑衣人臉上的笑容又活了，人亦轉身走了回去。
這少年居然賭得甚豪，每注必下十兩。也不知道他身上究竟帶了多少銀子，同桌的賭客有幾個身上銀子不多，自慚形穢，也就不再下注；只有兩個衣著光鮮的人陪著他與莊家拼搏。
轉眼之間，那少年已有幾百兩銀子移到了莊家面前。他竟然一局也沒贏過。
然而，他的臉上卻毫無晦氣，反而容光煥發，彷彿輸了銀子是件高興的事。
不錯，也許輸銀子確是件高興的事——他居然眉開眼笑了。
這一次，他伸進懷裡的手停住了好一會兒沒拿出來。莊家看著他，睦上浮起詭秘的笑。只不過，他的笑和那個黑衣人一樣，突兀間凝固在臉上；繼之，兩眼圓睜、嘴巴張開，成了副「定格」的容顏——那少年面前擺了顆圓圓的寶石，拇指大小，表面很髒，也就只有少許光華，但，卻象是顆貓兒眼！——
便是顆死睛或墨睛也價值菲薄。
輸贏關係重大，莊家的手在發抖，忘了去摸骰子。
忽聽一個聲音道：「年輕人，你那玩意兒是什麼呀？」聲音宏亮，中氣充沛，顯得內家功夫不軟。
說話的是個身材魁偉，燕頡虎頸、穿湘繡長衫的中年漢子；他不知道從哪兒緩緩踱了過來。
那少年睃了對方一眼，道：「我也不知道，偷來的東西也不便去問別人。」
「你放心。這兒是賭場，從來不怕收贓物。」
他頓了一頓，又道；「小夥子，我看看它成色怎麼樣。」
少年道：「我輸了便歸你，哪還怕你看。」
那魁偉漢子小心翼翼地伸出兩個手指，捏過那描兒眼。
但見那寶石晶瑩剔透，藍汪汪的眨著眼，恰好似狸貓之睛。
此刻，幾副桌面上的人均已停注不賭，眼光掃來，一個個都驚呆了，六個黑衣人亦不約而同靠攏過來。
魁偉漢子將那貓兒眼輕輕放在少年面前，笑了笑，道：「年輕人，這般寶物是不易上賭桌的——輸贏雙方都招架不住。」
少年赧顏一笑，遲遲道：「我賭得興起，身上卻已沒了銀子。」
魁偉漢子笑道：「看起來，你真的要把這玩意兒輸給我了。」
「不錯，我的確想把這玩意兒輸給你，只是……」
「還有什麼條件嗎？」
「你得先擲出三個六點給我看看。」-
魁偉漢子哈哈大笑，走到桌前，一把抓過骰子，但聽少年叫道：「且慢。」
魁偉漢子右手停在空中，道：「閣下還有何話說？」
少年笑道：」請問，你若是輸了，拿什麼賠我？」
魁偉漢子怔了片刻，道：「我沒有你這樣的玩意兒，只能用銀子，用金子也行。」
少年道：「你先開個價吧。」
魁偉漢子窘住了，遲遲道：「只怕值十萬兩銀子。」
少年沉吟了一會兒，道：「我輸了，這玩意兒自然歸你，倘若我贏了，也不用你那麼多銀子賠我，免得銀子太多了，平白活受罪。」
魁偉漢子訝道：「閣下以為銀子多了是受罪？」
少年正色道：「怎麼不是受罪。若是喝的太多，第二天頭疼如裂，活象生了場大病；若是賭得太兇，非但精神過度緊張，如背生瘡，手氣壞時，說不定還會活活氣死，倘用之縱情聲色……」
他嘆了口氣，接著道，「無奈，我還沒有成家，一旦傳揚出去，只怕日後連老婆也討不上——更是連想也不敢想；難道還能僱個人幫我花錢嗎？」
他話音未落，廳堂裡已響起一陣鬨堂大笑。
魁偉漢子「呵呵」一笑，道：「閣下說的不錯，只是，你究竟要抵多少兩銀子。」
少年道：「就滿折算一萬兩吧。不過，需再折成金子——銀票我是不要的，銀子多了又拿不動。」
魁偉漢子心想：「即使你真的贏了，只怕也走不出這間屋子。」
他點了點頭．道：「一言為定！」
他說過話，叫了聲「豹子」手掌張開，「叮啷」聲響，骰子落在碗裡；繼之「叮呤呤」一陣輕響，宛若奏出的是人世間最美妙的音樂。
他胸有成竹，他有絕對把握讓那三顆骰子會聽池的話：頭一粒停下的是六點，第二粒也是六點，第三粒當然也應該是六點！——
只有這樣才能統吃，對方沒有還手的餘地。
他看著那粒滾動的骰子，彷彿嚴父慈母看著聽話的孩子。