天高雲淡，秋風送爽。雨過天晴之後，湛湛藍天如洗。
這個縣城雖不很大，卻依山傍水，也算是個南北通衢的水路碼頭，商賈、貨物南來北往，促成了此地的繁華。
武侯祠在西大街上。這兒是縣城裡最為熱鬧的去處，街面上車水馬龍，行人如蟻，酒肆茶樓比比皆是，熱鬧非凡。
祠前好大一片曠場，此刻，曠場裡數十上百人聚在那兒，但見人頭聳動，不時響起一片彩聲。是一夥走江湖的藝人在這兒打場子。
這夥江湖班子有七八個人，帶著刀槍棍棒，氣派不小，一通鑼鼓響過，場外圍觀的人越來越多。
場子圍定之後，班主交待了幾句江湖上的場面話，表演便算開始：有翻斤斗，徒手搏鬥，也有舞動單刀、刀槍對打。引得場外的人們一陣陣喝彩叫好——銅錢隨之拋過來……
表演漸趨高潮，是個穿大紅緊身勁裝的小姑娘下場走繩索。
這姑娘生得眉清目秀．唇紅齒白，體態勻稱，繩上的技藝確頗有些造詣，她在繩上走了個來回，引起一片彩聲。但見她突地身法一變，竟在繩索上連翻兩個跟斗。
場外人們不禁歡呼起來，自然拋進場來的銅錢更多。
豈料，正在這時，那姑娘一個跟斗翻過，落下時身子一晃，居然從繩索上跌落下來！人群中響起一片驚呼。
班主吃了一驚，也不及照看那姑娘，便雙手抱拳、向場外頻頻打拱作揖，道：「人有失手，馬有失足，還望老少爺兒門多加體諒；來，紅姑娘，再上去，露兩手新鮮活兒給爺兒們瞧瞧！」
但是，人們的驚呼已經變成了鬨然大笑。
且有一人大聲笑道：「領班兒的，你就別顯眼了；人家姑娘的心沒在繩上——正在想漢子！」
即刻有人接過話頭：「喂，姑娘，是不是在想我啊！」
人們的鬨笑聲更大了，調笑的叫聲也更多了，只是，隱在鬨笑聲中，已不再那麼清晰。
正在這時，忽有一個年近三旬的精壯漢子越眾而出，向場裡走了兩步，厲聲喝道，「鬼兒子們聽著，誰敢再對這位姑娘說半個髒字，老子便割下他的舌頭！」
隨著，又有個漢子介面喝道：「老子剜出他的眼睛當泡踩！」
聲猶未落，也走進場來，竟是個麻臉上有道刀疤的漢子，和那個精壯漢子一樣，穿著身玄色勁裝，披件紫色開氅。
果然是惡人自有惡人魔，橫的怕不要命的——人群中即刻安靜下來。有些膽小怕事的居然悄悄向後退去。
一個魁悟漢子顯然象是要有所舉動，但聽身旁有人悄聲道：「別惹麻煩，人家是紅衣幫的……」魁悟漢子怔了一下，便斂口不語。
那個班主迎過來，抱拳怍揖，道：「多謝二位仗義，在下這兒有禮了。」
「這沒什麼。」
精壯漢子淡淡一笑，從懷裡摸出一錠銀子，順手拋在地上，道：「今天你們的買賣不好做了，這銀子給你買酒喝吧。」
麻臉漢子接過話頭，「呵呵」笑道：「領班兒的，這錠銀子足有十兩，我們馬大哥為什麼送銀子給你，你總該心裡明白！」
那班主一怔，臉色倏變，卻又即刻陪著笑臉，叫道；「紅丫頭，還不過來謝謝二位大爺！」
走繩索那姑娘心裡十分清楚——適才有人用一粒石子打中了她的足髁，所以才跌下繩來；然而，走江湖買解做的就是這等買賣，她心裡不願意，也只得硬著頭皮走過去，遲遲道：「謝謝二位大爺……」
精壯漢子臉上堆滿得意的笑。
麻臉漢子突然拉住那姑娘的手，淫笑道：「我們馬大爺喜歡你，走，陪我們去喝杯酒吧。」
那姑娘掙不開手，嚇得臉色蒼白，渾身顫抖。
班主陪笑道：「二位爺，咱們這孩子年紀還小，等過二年再讓她陪二位喝酒。」
麻臉漢子在那姑娘臉上摸了一把，淫笑道：「過二年？過二年她的孩子……」
突然，不知從何處飛來一物，不偏不倚，徑直飛進麻臉漢子的嘴裡，他吃了一驚，「咕嚕」一聲，那東西竟和他後面的話一齊嚥進喉嚨裡——那東西極堅硬，險些硌破他的咽喉。
他又驚又氣，緩上一口氣，怒罵道：「哪個龜……」
剛剛罵到這兒，忽覺有一物電射而來，及待他看得真切，連忙閃身躲避，怎奈，那物來勢太快，儘管他已經閉上了嘴，再也不致於飛進喉嚨，卻仍打在他嘴唇上。
當即皮開肉綻，兩顆門牙脫落。
事到此刻，那馬臉漢子當真要怒火沖天，卻只一瞬，他的滿腔怒火居然瓦謝冰消了——因為他看見了對面人群裡站著個藍衫少年，正在若無其事地吃著枇杷果，而先後兩次打中自己的竟是枇杷核！
能信手彈出枇杷核傷人，與自己用石子擊中人家姑娘的足髁簡直不可同日而語——此間功夫之差何止天壤！
這個道理很淺顯，但凡武功有一點造詣的人都能知道，更何況，這位麻臉漢子還頗有些見識。
江湖道上的事就是這樣：拳頭硬的總是有理。就彷彿羊兒怕狼，可是，狼若一旦聽到虎嘯，便只有屁滾尿流的份兒。尤其是他恍惚認出那少年有些面熟……
那精壯漢子雖正在得意洋洋之際，卻也發覺場中情勢有了變故；正待問個究竟，卻見那麻臉漢子在他耳邊悄悄嘀咕了幾句，扯了他衣袖，便匆匆走去。
待出了西門，那兩個漢子的心裡似乎坦然了些，然而，偶一回頭望去，兩人登時臉色大變，腳底下突地加快，匆匆奔去——
那藍衫少年已跟了上來！神態從容、瀟灑飄逸！
那兩個漢子愈發驚慌失措，漸漸心驚肉跳——只因他二人走得慢時，與身後之人相距有五六丈外，而他們腳底下加快，簡直象跑，但閒庭信步般的少年卻仍在五丈之內。
怪事，其實也不奇怪。兩個漢子清楚地知道，自己的功夫與對方確有天壤之別。
轉眼間來到郊外，路兩旁罕見房屋。兩個漢子突地停下，霍然轉過身來，但見那少年仍恍若無事般地揹負著手，微笑而行。兩個漢子沉不住氣了。
精壯漢子雙目一翻，沉聲喝道：「朋友，你站住！」
那個少年倒很聽話，停下了腳步，詫然道：「二位是在叫我嗎，請問有何貴幹？」
精壯漢子冷冷道：「你跟在我們後面幹什麼？」
那個少年「呵呵」一笑，道：「大路通天，咱們各走半邊；怎麼，這條道兒你們走得，我就走不得嗎？」
「少說廢話，識相的，及早把事兒說清楚。」
「也罷，光棍眼裡不揉沙子，二位既然明白，事兒就好辦。請問，二位在紅衣幫裡身擔何職，此次出來有何貴幹？」
「閣下怎麼知道我們是紅衣幫的？」
那個少年淡淡一笑，道：「就衝閣下這句話便更能證明在下聽來的並沒有錯，說吧，你們是從哪兒來？」
精壯漢子心中一凜，怒道：「在下有什麼義務一定要告訴閣下？」
「閣下倒是沒有義務，但，在下卻有權利！」
那個少年「呵呵」一笑，道：「否則，二位既已到了這兒，就不用想走了。」
麻臉漢子插嘴道：「馬大哥，別跟他廢話，咱們走，看誰攔得住！」
他話沒說完，扯了精壯漢子的衣袖便走。
他兩人剛轉過身，又都愣住了——那少年已攔在他們面前，手指險險乎點在那麻臉漢子的鼻子上，冷冷道：「我在和他說話，偏你多事；也罷，便由你說。」
麻臉漢子嚇得面無血色，呆住了；精壯漢子暗中拔出一柄匕首，倏地一式「葉底偷桃」，戳向那個少年小腹。
但聽那個少年喝道，「倒霉的是你！」
精壯漢子悶哼一聲，握腕急退，匕首已到了那個少年手裡。
那個麻臉漢子見機得快，趁機摯出一對亮銀鴛鴦鉞，施了招「雙龍攪柱」，分攻對方上、中兩路。
此刻，雙方距離極近，麻臉漢子出手又快又狠。
但見人影閃動，麻臉漢子只覺肩頭上一股力道推來，不由自主地轉了半個圈，一對銀光閃閃的鴛鴦鉞竟然攻向自己的同夥。
兩人都嚇一跳，躍開數步，怔了一瞬，掉頭就跑。
「站住！」
喝聲中，「錚」然聲響；隨之，那兩個漢子「咕咚」連聲，撲倒在地上。
原來是那個少年手裡的匕首已折成兩截，抖腕擲出，刀尖射進麻臉漢子背心命門穴，當即氣絕：匕首柄擊中精壯漢子腿彎的委中穴——穴道受制，登時跪倒在地上。
那個少年姍姍走近，冷冷道：「原想請二位帶路的，二位又偏不識抬舉；說吧，那位已經死了，再也不會回去告你洩秘——聽清楚，乖乖回小爺的話，小爺有幾種辦法讓你說老實話。」
他「嘿嘿」一笑，又道，「你是否想嚐嚐分筋錯骨手的滋味再說。」他說著話，右手宛若龍爪，伸了過去。
那精壯漢子嚇得面無血色，忙道：「在下有問必答——我們弟兄是從中原回來……」
那個少年淡淡一笑，道：「這樣才對。其實，象二位這等身手，聽話才是最明智的選擇。」他頓了頓，又道：「你們去中原於什麼？」
「在下弟，兄原是紅衣幫禮堂夏堂主的屬下，夏堂主在白馬山莊擒了……閣下，我冒問一聲，您是不是……」
「你的眼力還不錯，說吧，這些都無關緊要！」
「……夏堂主帶著你們幾位走了以後，吩咐我們燒了山莊……」
「怎麼，你們把白馬山莊燒了？！」
「大俠息怒，這是夏堂主吩咐的，在下焉敢……」
這藍衫少年正是花滿樓，他聽說對方毀了白馬山莊，不禁氣怒交加；但見耿兆惠已跟了上來，只暗暗吁了口氣，遲遲問道，「你可知臥虐山莊的撲天雕秦懷德？……」
「秦莊主實可謂一代俊傑，黃河岸邊，他……當即投靠了紅衣幫……」
「照你這麼說，小爺亦當投靠你們紅衣幫了？」
精壯漢子察顏觀色，眼見不妙，忙道：「在下一時胡說，閣下且莫見怪，我是說……」
「少廢話，秦莊主現在在什麼地方？」
「這等事兒，我們作下人的怎麼能知道，閣下還是徑直去紅衣幫總舵……」
花滿樓冷冷道；「你以為我不敢去嗎f」
他稍頓喝道：「滾吧，被讓小爺再見到你！」隨即在對方胯間踢了一腳。
那精壯漢子如逢赦旨綸音，更覺被封穴道已經解開，大喜過望，伏在地上叩了個響頭，爬起來、匆匆走去。
但，他只走出幾步，突地發聲慘叫，撲地而倒——他背上插著一柄鑌鐵判官筆——抽搐了一會兒，再也不動——是耿兆惠下的手。
花滿樓面露不悅，道；「耿大俠，我既已放他走了，你緣何又取他性命？」
「花大俠，這等人留之無益。我們既去紅衣幫總舵，焉能容他先去報信？」
花滿樓雖覺他說的不無道理，心裡卻有些不痛快，不等他把話說完，已大步向前走去。