四更前後，這是一天之中最為黑暗的時刻。
皎月已經歸去，徒留繁星滿天。夜風亦已知屬於自己的時間不多了，也就更加猖厥，土崗上的幾株松樹發出「嗚嗚」鳴響，象是崗前坡上墳塋裡的鬼魂在寢嚎，連蟋蟀都嚇得不敢再鳴叫。
驀然，土崗下的小鎮裡閃出一個人影，他左右張望了一下，迅疾地棄上土崗：淒冷而昏暗的土崗上，有一株樹葉茂密、狀如華蓋的虯松，虯松下，有塊巨石光潔平淨。
那人影來到巨石邊剛剛站定，便聽身後一聲輕嗽，隨即，虯松後鬼魅般地轉出一個人來，冷冷道：「耿舵主，你好愜意啊。」
是個面目清癯的老者，精神矍鑠，光光的頭上頭髮稀疏。
「鄒寨主，您竟先一步到了。」
那老者淡淡一笑，道；「在下奉史護法之命，怎麼敢不用心？」
原來這老者竟是原東天目山的大寨主飛天禿鷲鄒全保，和西天目山大寨主在鑽雲鷂子周克宏並稱「天目雙鷹」，那人影便是鐵筆秀士耿兆惠。
耿兆惠拱了拱手，道；「不知前輩相召有何見教？」
「你是和‘藍衫客’結伴入川的？」
「純粹是機緣巧合，我們碰到了一塊兒。」
「你可知道，他剛剛入川便給紅衣幫添了不少麻煩i」
耿兆惠稍一怔，隨即面露喜色，道：「看這佯子，臥虎山莊和東西天目山當真都歸附了紅衣幫？」
「當然也包括你們太湖十三連環塢。」
「史護法命寨主來有什麼事嗎？」
「那‘藍衫客’心懷叵測，絕不能讓他進紅衣幫總舵，史護法傳諭，讓你在他臨進總舵之前做了他。」
「這……」
「怎麼，你還沒進總舵就想違悖史護法的令喻？我亦不妨告訴你，便是你們洞庭釣叟太史總塢主對史護法也是唯唯諾諾。」
「我不是這個意思……」
「那又為什麼？」
「寨主或己知道，那‘藍衫客’武功超卓，在下根本不是他的對手。」
「那是你自己的事，在下只知傳達史護法口諭。」
「鄒寨土，你我相知多年，素知在下的為人——太史塢主既已投靠紅衣幫，在下又怎敢違悖史護法的令諭；無奈，那藍衫客的武功實在太高，較之年前大鬧連環塢的那個‘白衫客’毫不遜色，便是史護法本人也不是他的對手……」
鄒全保一怔，道；「你是說史護法和他交過手了？」
「不錯，就在建武蘇麻灣的山道上，為之，黑，白無常也丟了性命。」
鄒全保心中一凜：「難怪一向逞強好勝的鬼見愁這次要往後退，原來他已經栽在人家的手裡……」
他遲疑了一下，道：「如此看來，我們對那廝已只能智取……」
耿兆惠聽了鄒全保的話，心中歡喜，道；「這麼說，鄒寨主肯幫我一起下手了？」
「大家都是自己弟兄，我焉能置身度外？」
鄒全保沉吟了一會兒，遲遲道：「耿舵主，前面翻過一道山樑便是莢蓉鎮，我先去那兒等候，明天，你和他打尖的時候……」
鄒全保的話越來越低，耿兆惠的臉上漸漸浮現一絲獰笑。
芙蓉鎮，鎮如其名，乾淨、整潔。
從蠻荒僻嶺中走出來，陡遇這般清秀的小鎮、即使沒到打尖的時刻也都想喝上幾杯；何況花滿樓、耿兆惠清晨起身，到現在已經足足走了兩個多時辰。
鄉間客店，待客都極殷勤，店夥計見來了這樣兩位客人更是連忙招呼：讓了座，便去沏茶、端水，忙得不可開交。
轉眼間，酒菜送來。
雖是家鄉間小店，卻也酒香餚美，尤其是，耿兆惠顯得非常殷勤，敬酒、佈菜，阿諛奉承之詞不離嘴。
花滿樓喝得十分愜意——花滿樓是個年輕人，也和其他年輕人一樣，喜歡別人奉承，然而，所不同的是，他絕不會為別人的奉承而忘乎所以。
轉眼間一壺酒喝乾，耿兆惠又滿滿斟了杯酒、端在手裡，笑了笑，道：「花大俠，這一路上多蒙你關照、救助，在下心裡感激不盡；來，我敬大俠一杯。」
說著話，他仰脖一飲而盡。
花滿樓也不推辭，笑吟吟地把一大杯酒倒進嘴裡。
就在這時，他恍惚覺得酒裡有些異味，心裡不禁狐疑：「眼下已屬紅衣幫的地盤兒，他卻一反常態、較之日前還氣定心閒，莫非？……」
太湖十三連環塢都已投在紅衣幫門下，難道他也……
前兩天，他擊殺那個漢子就有些殺人滅口之嫌，說不定他真是怕引火燒身！
他萬想不到我根本不懼這些江湖上的下三濫手段，我索性給他來個將計就計，看看他……」
他想到這兒，當第二杯酒喝下肚時便裝作暈乎乎的，口中喃喃說了句什麼，隨即伏倒在桌上。
耿兆惠坐在花滿樓桌對面，見他暈倒桌上，不禁心花怒放，情不自禁地向腰間的判官筆伸去；然而，就在這瞬間，他心中又不禁一凜：「這廝功力深厚，又怎這般輕易暈倒？」
便在此刻，鄒全保由堂屋後面轉了出來，冷冷笑道：「沒想到你小賊也有這般下場！」聲猶未落，縱身一式「五丁開山」，揮掌向花滿樓頭顱劈下。
鄒全保身為東天日山大寨主，武功精湛，這一招出手，勢勁力疾，挾風帶嘯，果然非同凡響。
耿兆惠不意鄒全保如此情急，叫了一聲：「……小心！」
但見花滿樓驀然伸了個懶腰，口中含含糊糊道：「這酒確也烈得好……」他左手扶桌，右臂伸出，五指張開宛如梅花，又似竹葉，堪堪迎向鄒全保的右腕。
鄒全保聽耿兆惠示警亦未在意，及待認出花滿樓使的彷彿是一招梅花竹葉手，心中不禁一凜；情知自己這一掌若再劈下，能否傷得對方尚在其次，而他的手腕卻肯定保不住了。情急中，挫步、收沼，脫地躍退數步。
卻見花滿樓一個哈欠打過，又遲遲往桌上伏去。
鄒全保儘管一時鬧不清花滿樓究竟是怎麼回事，無奈，此刻已如箭在弦上，不得不發，他從腰間撤出鏈子錘，「撤鞭蓋頂」，兩顆錘頭挾嘯往花滿摟打去。
或是花滿樓落身不穩，翻了板凳，身體向後仰倒，恰似「金剛鐵板橋」，後腦幾乎沾地——
碩大錘頭挾嘯走空。
此刻，耿兆惠暗忖花滿樓中毒未深，只想就此罷手，再尋良機，怎奈鄒全保性子暴躁，兩番招式走空，不禁氣極，怒叫道：「耿兆惠，這原是你自己的事，你怎麼還不出手？」——
花滿樓一怔，幾乎同時，許多日前縈繞心頭的疑慮迎刃而解；他的心底不由得泛上一絲冷笑。
事逼無奈，耿兆惠再也不能袖手旁觀，暗中摯出判官筆，趁花滿樓身形未起，一式「雙龍吐水」，兩筆疾出——
他雖身中毒傷未久，卻經花滿樓精心救治，已完好如初；此番施展師門絕技，兩筆倏幻四影，點向花滿樓上路八大穴位。
但聽「嗚」的聲響，一股酒浪從花滿樓口中噴出，向耿兆惠劈面噴來，勢如滿天花雨！
耿兆惠不曾防他這一手，頓時滿頭、臉酒水淋漓，疼痛鑽心，驚叫聲中，收勢後躍，撞翻了一張桌子，腳下趔趄，狼狽至極。
花滿樓發聲長嘯，騰身而起，身體幾乎撞到屋頂；適值鄒全保揮舞鏈子錘打來，一對錘頭由他腳下掠過。
鄒全保招式再度走空，更加清楚自己遠非對方敵手，及見花滿樓凌空折身，蒼鷹搏兔般撲擊下來，忙施一招「十字披紅」，鏈子錘纏頭護腦，如山錘影把身體護得風雨不透。
花滿樓見他錘法精熟，不敢託大，硬生生半路折身，單足在一張桌面上輕輕一點，身形再度飛起，折身撲下時，青鋒劍已持掌中，一式「展翼摩雲」，劍光宛若銀虹一道，飛掠而下。
鄒全保腕力猛吐，一招未收，一招又發，「鷹擊長空」，右手錘呼的聲向花滿樓打去，但聽「錚」的一響，劍鋒斬斷錘鏈，錘頭斜飛出去。鄒全保不禁驚叫出聲。
花滿樓長劍稍頓，倏又劈下，銀虹閃過，血花迸濺——劍鋒由鄒全保右肩入，左肋出，他慘叫聲剛剛出口，身體已經被斜斜劈成兩片，汙血汪噴，殘軀先後落地。
耿兆惠待揩去臉上的酒汙，即刻認定花滿樓絕未中毒，不禁驚得魂飛天外，他情知自己和鄒全保聯袂亦遠非花滿樓之敵，當即三十六招走為上——趁著鄒全保和花滿樓交手，「嗖」的掠出店門，撒腿就跑。
但聽身後一聲慘叫——知道鄒全保已經完了——耿兆惠卻已顧不得他，只管腳下發力，沒命似的向前奔去；忽聽腦後暗器破風，尖嘯刺耳，他情知不好，連忙閃躲，尖嘯聲由耳邊飛過。地正暗暗慶幸，但覺腦後啞門穴上一震，當即撲倒、昏了過去。
花滿樓雖料定耿兆惠已經投靠丁紅衣幫，但卻不想讓他即刻就死，他想從他的嘴裡打聽自己應當知道卻還不知道的事，他知道耿兆惠會告訴地——他的確有好幾種辦法讓他張嘴，即使池想自戕也沒有用。
他把耿兆惠提到路邊，右手伸向他頸後的大椎穴，然而，就在這瞬間，他怔住了，眼睛倏忽睜得老大——
耿兆惠的頸後有一塊青痣！
「頸後有痣，又姓耿，難道真的是他？……」
弼昆長老臨終前的那些話驀然響在他的耳畔：「……乃師只欲令你辦得一件事。
這件事確乎令為師赧顏——實乃佛門弟子之羞。
……乃師幼年時曾有位青梅竹馬的紅顏知己，徒因乃師家道中落，才不得已託身空門……
唉，也是乃師一念之差……她矢君病逝早天．一人持家清苦，我便不時照看她，久而久之，居然……
為師潛心懺悔，無如為時已晚——她有了身孕。
……佛門弟子出此劣事焉敢書信傳音，待我返回時才發現她竟以為我變心，再醮一富室作了妾；而那孩子皆已送給他人……
我只知那人姓耿，乃江南商人，因妻逾久未育……
自此，人海茫茫，再也沒得他的一線訊息；為師這片心願只得寄託在你的身上……」
花滿樓遲疑了好大一會兒，終於在耿兆惠的頸後一拍、胸前一揉，給他解了被封穴道；耿兆惠驀然睜開眼，見花滿樓怒目金剛般地站在自己面前，登時一切明白，嚇得面如土色，「咕咚」跪在地上，硬生生眼裡擠出幾淌淚水，道：「花大俠饒命，在下一時……」
花滿樓冷冷道：「少說廢話，我問你，你、你姓什麼？」
耿兆惠一怔，遲遲道：「花大俠早就知道……」
花滿樓諳然一哂，打斷他的話，道：「你、你今年多大年紀？
耿兆惠更加丈二和尚摸不著頭腦：「他問我多大年紀幹什麼？」但在此刻，他別無選擇，只有乖乖回答的份兒：「在下年方三十二……」
「你父親可是個商人？」
耿兆惠詫異地點了點頭，道：「花太俠莫非……」
花滿樓心裡就象是打翻了五味瓶，酸甜苦辣齊湧而至；「師父他老人家至死還掛念自己的兒子，沒想到，他……」
他幾乎根本沒有聽清耿兆惠都說了些什麼，只仰天打了個哈哈，冷冷道：「姓耿的，我不殺你，卻要警告你：倘你不痛改前非，兀自助紂為虐，只有死路一條，望你潔身自愛！……」
他話沒說完，也不見他如何作勢，已疾掠而去，宛如流星飛墜，倏忽消失不見。耿兆惠愣愕愕地站在那兒，心裡只顧暗稱僥倖……