儀式也會對你在高壓下的表現產生積極影響，比如數學考試和唱卡拉ok（這件事有趣得多，但更容易引起喋喋不休）。一個經典的實驗讓參與者當著另一個人的面唱journey樂隊的經典歌曲《一定要相信》。那些事先舉行了儀式的人比沒舉行儀式的人的焦慮感更少、心率更低，唱得也更好。我們能從中獲得的經驗就是：開始相信儀式吧。
很重要的一點是，我們得指出儀式不僅僅是習慣或者例行公事。幾個特點使它們區別於我們生活中那些更為平淡的習慣。
儀式的第一個特點是，它們往往由一組通常按照相同順序執行的一系列死板的行為組成。不同於習慣或者例行公事，在這種情況下，構成這些行為步驟的順序可以更寬鬆或者經常被改變。以我的日常生活習慣為例。每天早上醒來，我會做三件事：服用一粒甲狀腺藥丸（我的腺體有點兒不活躍）、刷牙、喝一杯茶。雖然醫生希望我先服藥（空腹時的藥物代謝更好），但這種情況並不經常發生——有些日子裡，喝茶是第一位的。至於其他時候，我一醒來就刷牙。這沒什麼問題。如果沒按特定順序來做，我也不覺得有必要重複做，並且我知道無論它們的順序是好是壞，都不會對我產生重大的影響。
現在讓我們對比一下我每天早上所做的和參加過奧運會的澳大利亞游泳運動員斯蒂芬妮·賴斯每場比賽前的表現。她會擺動8次手臂，按壓4次泳鏡，摸4次帽子，並且總是這麼做。這種行為的產生是賴斯個人特有的發明——和其他許多個性化的儀式一樣。事實上，組成儀式的具體步驟通常與它們旨在實現的更廣泛的目標之間沒有明顯的聯絡。比如，目前我們尚不清楚賴斯按壓4次泳鏡和觸控4次泳帽是怎樣幫助她遊得更快的，但這對她來說是有意義的，並且指向了儀式的第二個特點。
儀式充斥著意義。人們賦予儀式意義是因為其具有重要的潛在目的，無論是在墓碑上放一塊小石頭來紀念逝者，還是跳求雨舞以滋養莊稼，或者領聖餐。儀式能幫助我們超越擔憂，把我們與比自身更偉大的力量連線起來，因而在某種程度上具有更大的意義。同時，儀式有助於拓寬視野，增強我們與他人和力量的聯絡感。
儀式之所以能如此有效地幫助我們管理腦海中的聲音，是因為它是減少喋喋不休的雞尾酒，並且會通過多種途徑來影響我們，這是儀式的第三個特點。舉例來說，它把我們的注意力從困擾人心的事情上轉移開；它分配工作記憶去完成儀式，幾乎不給焦慮和內在聲音的負面表現留空間。這或許可以解釋為什麼在體育運動中，賽前儀式比比皆是，它們能幫人們在最焦慮的時刻分散注意力。
許多儀式也給我們提供了一種秩序感，這是儀式的第四個特點，因為我們的行為是可控的。例如，我們無法控制孩子一生中會發生什麼事，只能在有限的程度上保護他們，這是許多父母喋喋不休的來源之一。但在孩子出生時，給他們施行洗禮，或者舉行其他各種各樣的出生儀式，會使我們產生一種孩子的未來是可控的幻覺。
因為儀式充滿意義，並且通常與超越了我們個人擔憂的目的或力量有關，它們也讓我們感到與重要的價值和社群相連，這滿足了我們的情感需求，並且提供了一種對抗孤獨的手段。儀式的這一象徵性特徵（也是第五個特點）常使我們心懷敬畏，視野開闊，使我們對擔憂之事的專注度降到最低。當然，儀式也經常會啟用安慰劑機制：如果我們相信它會幫助我們，那麼它就會幫助我們。
儀式最有趣的一個方面是，我們經常在不知情的情況下參與其中。例如，在捷克共和國進行的一項實驗發現，誘導大學生體驗高度焦慮會導致他們之後做出更加具有儀式化的清潔行為。類似的發現在兒童中也很明顯。在一項實驗中，遭到同齡人排斥的6歲兒童比研究中其他沒受排斥的兒童更容易做出重複的、類似儀式性的行為。
我自己就有過類似儀式主義的切身體會。在我寫這本書，對著電腦螢幕文思枯竭的時候，我的內心充滿了對自己是否能夠完成工作的懷疑，於是我發現自己會去廚房洗碗，擦拭櫃檯，然後整理散落在家庭辦公桌上的檔案（這是我妻子發現的我的一組新的奇怪行為，雖然並不令人反感，但我一貫喜歡把東西弄得一團糟，而不是整理它們）。只有當我開始研究這一章時，我才意識到這是我在處理寫作帶來的絕望和迎接迫在眉睫的截止日時所做的儀式。
這種儀式的有機出現似乎是大腦監控我們是否達到預定目標——對我們來說，就是避免腦海中的聲音變得痛苦、負面的目標——的非凡能力的產物。根據許多有影響力的理論，人類大腦就像一臺自動調溫器，當你的當前狀態和期望達到的目標之間出現差異時，它就會被檢測出來。當差異被記錄時，大腦就會向我們發出採取降溫行動的訊號。人們可以通過舉行儀式來做到這一點。
我應該強調的是，經歷喋喋不休的時候，我們不必等著下意識地去舉行儀式，而是可以刻意地參與其中，就像每當我在工作中受挫時所做的那樣（我的廚房和家庭辦公室從沒這麼幹淨過）。這麼做可以有多種方法。其中一種方法是在誘發壓力的事件發生前後創立自己的儀式，它可以幫助我們應對喋喋不休。實驗表明，引導人們從事完全隨意但結構僵化的行為是有好處的。比如，在卡拉ok的研究中，參與者必須唱journey樂隊的《一定要相信》，實驗者要求他們在一張紙上畫出自己的感受，往上面撒鹽，大聲地數到5，然後把紙揉成一團扔進垃圾桶。這種對儀式僅有的一次性依賴提高了他們的表現水平。
然而，我們看到的人們在實驗室環境中進行的儀式，其實被剝奪了文化意義，我們知道這有額外的好處，因為它提供了敬畏感、社會聯絡感和超越感。出於該種考慮，在面對喋喋不休時，另一種利用儀式的既成途徑是依靠那些通過文化來傳播的東西——我們的家庭、工作場所，以及所屬的更廣闊的社會機構。你可能會利用宗教信仰去參加服務類活動，或者甚至去參加古怪但有意義的家庭儀式。舉例來說，我每週日早上從健身房鍛鍊回來後都會給孩子們做華夫餅。儀式從何而來或者如何形成並不重要，它們只是能為我們提供幫助。
心理魔法
安慰劑和儀式的力量並不存在於超自然的力量中（儘管有些人認為是這樣的，但那絲毫沒有減少這些做法的好處）。相反，它們的益處在於能夠啟用我們體內所攜帶的對抗喋喋不休的工具。
儘管有如此多的人發明了自己個性化的儀式和安慰劑，鑑於其效力，看到我們所處的文化為大家提供了各種各樣的技術還是很有趣的。文化經常被比作我們呼吸的無形空氣，我們「吸入」的很多東西是塑造我們思想和行為的信仰和實踐方式。你甚至可以把文化想象成一種為人們提供對抗喋喋不休工具的系統。然而，我們對這些工具的科學理解在不斷進步，這又提出了一個問題：我們該如何傳播這些新發現的知識，並將其整合到我們的文化中？
我從未真正思考過這個問題，直到一個學生在課堂上舉手提問，我才被迫去面對它。
她問我的問題改變了一切。
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